甘茂畏罪去秦之後，宜陽方麵穰侯魏冉代其職，升任為統帥。於時穰侯麾下擁兵十數萬，兼之以白起之輔，謂之專擅一方也不甚為過。
一日，穰侯夜觀星象，見有彗星忽作，以故忐忑不安，徹夜未眠。
其明日，白起入見，其以觀穰侯，見冉意甚憔悴，遂謂冉道：“昔者雖當敵接戰之時，猶未見公有過憂色，今日則何故？恍惚形於色。”
魏冉以聞，因對曰：“昨夜彗星忽作，兆大凶，禍且逮國，吾故憂之。”
吉凶之事，白起一向信凶不信吉，乃穰侯此言一出，起當時就將劍一案，意有備色。
二人正沉默間，忽東周方麵來人，謂有要事稟報，穰侯遂召其至前，命具言其事。
來者見堂上隻有穰侯白起二人，遂不加多疑，而告之曰：“前日吾王於周舉鼎，不幸傾覆，絕臏，今已為薨。左右意其不能久居東周，遽奉王柩，將折返之秦。”
驚聞此言，本來坐著的穰侯竟倏地一下站了起來，他說：“昔疇天兆大凶，今朝得驗矣！”
已而，在稍事踱步後穰侯複謂來者道：“奉王柩返秦，俱何人也？”
則曰：“孟賁，烏獲，任鄙。”
“想來也應該就是此輩。”穰侯道：“昔日吾王在時，待此輩可謂甚厚，即便如此，三人不感恩戴德，不勸王毋舉周鼎，以至釀成大禍，其如是，三人尚有何麵目敢奉王柩還秦？真可憎之至！”
旁邊白起聞言，遂問穰侯：“然則公欲何如？”
則曰：“行穢之人不可以使奉王柩。吾意親自奉王柩還秦，以具國喪。”
穰侯的意思就是，他要懲治孟賁等人，接管武王的靈柩，親自回鹹陽主持後事，當然也包括另立新君的事。
對此，白起心領神會得點了點頭。孟賁，烏獲，任鄙，白起倒是很有興趣和這三人過過招。
在送走來者後，穰侯謂白起道：“當今風雲際會，吾曹或乘龍上天，或世居人下，革孰與否，俱一時耳。公謂何如，得與冉齊進退否？”
白起聞言，也不加多說，隻是再拜而進道：“固所願也。”
穰侯稱善，已而，還走居於席上並親自執筆給鹹陽寫了封信，則欲提醒他的姐姐羋八子，讓她注意惠文王後和武王後的動向，別讓這二人在立君的問題上占了先機。
羋八子是穰侯的同母異父姐姐，同時也是秦惠文王的妃子，曾為惠文王生下公子稷，公子悝，公子芾三個兒子。照常理來說，武王猝崩，秦另立新君本來和這三人沒有多大關係，但實際情況則是武王遺無子，所以作為武王的弟弟，這三人頓時便身價倍增，成為了新一代秦王的候選人。當然穰侯也一樣，原本不應該抱有多大幻想的他，現在竟一下子成為了新一代秦王的候選人的舅舅，碰上這樣的機會，穰侯自然是會努力去嚐試一下，以達到他當道於秦，進而襲取天下的目的。
當然除了穰侯的外甥公子稷，公子悝，公子芾而外，秦武王的弟弟也還另有他人，尤其是公子壯，這是穰侯所擔心的。公子壯是惠文王後親生的兒子，身份尊貴，甚於公子稷，公子悝，公子芾。所以就算於諸公子中壯年齡最幼，穰侯對他，當然也包括惠文王後等人，那也是不敢掉以輕心的。