武王分封，藩屏周室；諸侯爭霸，事是用始。於乎彼時，天下猶神龜而將以作卜，於是智者作祝，武士為蓍，烈烈兵戈，煌煌矢石，炙之數百年而海內一分為七。問其時，或曰戰國。
周初人言封國四百，服國八百，計有一千餘國拱衛周王室。然而鬥轉星移，時至春秋，屏陵對峙依舊，諸侯則隻剩下百餘國仍能苟延喘息。後至戰國，天下複何嚐見百餘國，亦有秦、齊、楚、魏、韓、趙、燕戰國七並列睥睨而已。
秦、齊、楚、魏、韓、趙、燕，世稱七雄，謂其有萬乘之資。自三家分晉，韓、趙、魏初立國起，七雄就已經春複秋始，日相與爭霸矣。又霸者：伯也，人臣也。是知當時七雄雖強，猶尚天子。直至周顯王三十五年，齊魏徐州相王；周顯王四十四年，張儀王秦王；周顯王四十六年，燕、趙、韓、魏、中山五國相王。千乘而若中山者，且自王矣，弗顧周室，而況七雄？所以自是之後，但凡諸侯任政及用兵，不聞爭霸，隻說王業！
燕，周召公奭之封國，姬姓燕氏，辟地幽州。由於太過僻遠，春秋時，列國之間的戰爭鮮與其有關，一直處於邊緣狀態。但也得益於此，燕才能支吾中原，叱吒東胡、朝鮮，漸至一方獨大，比於七雄之列。
周顯王時，燕公列萬乘以與五國相王，遂始稱王，是為燕易王。易王立三年而薨，王噲即位。
燕王噲為人，迂取典藏，篤奉竹帛，好讀書而不求甚解，書中所謂善，彼亦附之曰善；書中所謂惡，彼亦斥之曰惡，像這樣的人，於儒門中則確實是好學生，於燕國則患莫大焉。
儒者好稱堯舜，燕王噲亦然，每讀書至堯舉國相讓，囑舜以嗣時，王噲都感佩呼籲，且會於書中現摘幾句道：“大哉！巍巍哉！”
左右近習亦常竊笑之，謂王：“堯舜雖大，奈今日何？今日也就隻有齊王可謂巍巍哉！”
王不悅，合書嗔怪左右道：“齊王好戰，焉得為巍巍哉？自古天下所美，仁善而已，豈有好戰之人而能受饗後世？”
左右不以為然，繼而戲之曰：“這樣的話臣明白了，齊王所經略者今日，王所經略者後世。”
“你……”王怒，遂斥退左右，繼續讀書。
王日頌夜諷無非此類書籍，久而久之卒有傳國之意。每與賓客交談，他都會牽著對方的手叮囑道：“國中但有賢人，子當以實告我，吾且傳國。”
聞王為如此，群臣或以憂，或以喜。憂之者說：“集兔於市，有主人的話就算是一百隻也沒有人會去瞟他的，沒有主人的話就算是一隻也會有人為此爭的頭破血流。兔子都是這樣，而況燕國？未知今後諸侯又有幾家為燕爭的頭破血流。真取亂之道也。”
喜之者則當然是竊喜之了，於陰暗的角落唇角上翹，這就已經足夠表達他們的喜悅了。鹿毛壽，蘇代，正是這樣的人。二人於朝會後聽見別人說燕前途堪憂便不禁會心一笑，繼而一前一後信步走出了寢宮。
鹿毛壽及蘇代都是燕王噲近臣，同時也是燕相國子之的心腹，尤其是蘇代，與子之還是兒女親家。所以燕王噲想要讓賢，對二人來說何必還要遍訪眾人，賢者一直都赫然在列，那就是子之。
二人離開寢宮後便驅車徑直來到了相府，門吏接入。