七年之後。東元十六年。
此時東朝的君主東皇已漸漸年邁，不再如年輕時那般勵精圖治，勤政克己。再加上為政這些年朝野升平，到了晚年也不由有些剛愎自負。連對於朝中大事，也漸漸疏懶起來。雖不至有奸臣蒙蔽聖聽，東元初年時的太平盛世到底是漸漸落下了帷幕。
東皇後宮佳麗三千，膝下共有八位皇子，其中長子煥已在十年前被立為太子。煥富有智謀卻不張揚，性格內斂謙和，深得東皇的喜愛。這十年來韜光養晦，行事低調，也與其餘皇子相安無事。東皇年邁，太子煥將來即位君臨天下已是指日可待。然而，這些也都隻是表麵上而已。
“三皇子玦和七皇子玥各自結黨營私已經不是一天兩天，東皇不可能無所察覺，不過是一直睜一隻眼閉一隻眼罷了。”說話的人漫不經心地用白瓷蓋撥著茶碗中的茶葉，慢慢道。
“話雖如此。可太子是皇上自己親自立的，怎麼又容許這樣的威脅存在？”坐在客位上的一個中年男子麵有憂慮地道。
“皇上現在年事已高，隻想著頤養天年，已經無心參與這些了。再說，你又焉知不是皇上特意想考驗太子。”
“曆朝皇子結黨營私一向是大罪，沒想到我朝卻……”
那人笑著打斷：“再怎樣，相信太子也不會叫皇上失望的。徐大人不必憂慮。”
被喚作徐大人的男子自知失言，連忙順著台階下：“那是自然，那是自然。”
氣氛一時沉默下來。那人忽然悠悠開口吩咐道：“離兒，徐大人的茶涼了，再去沏一壺來。”一直沉默著垂首侍立在一邊的婢女此時應了一聲，俯首拎起茶壺準備出去。徐天稟忙起身阻道：“不用不用，天色也不早了，太子要我傳達的事我也已經帶到，這就告辭了。”
那人也不再做挽留，點點頭：“那林某送大人一程罷。”
待送走徐天稟後，男子重走進廳內，在主位上坐下，倚在靠上仰頭微微合上眼。
他看上去很年輕，不過方及弱冠年紀。著一襲青衫，臉色有些蒼白，五官卻因此顯得更為立體。此刻沒有外人在場，他的情緒不再收斂。雖然眸子因合上而掩蓋了不少銳氣，眉宇間的神色卻是極冷的，給人不可親近之感。此外，偏瘦峭的下頜，微抿著的薄而色淡的唇，似乎無一不昭示著這個男人的冷血薄情。
他的眉此刻微凝著，深思的模樣——顯然是正為了什麼棘手的事煩心。
這個人，便是四年前接替前任莊主林珥，成為林莊新任莊主的林琅。
林莊是太子煥初被立時時便秘密布下的暗樁，一直為太子暗中調用，聽憑派遣。經過十年的風雨洗禮，此時的林莊早已壯大，雖然仍舊人丁不興，有的卻都是身份神秘的高手，各方麵的奇才均有包含。沒有人知道這些人的來曆，甚至沒有人知道他們的存在。他們隱姓埋名，藏身於天下各個角落，各有所職。專司暗殺，行刺，竊取以及打探情報。
這十年來，林莊為太子辦的事已是不計其數。隻是這次的任務，卻是略有些棘手了。太子隻讓徐天稟帶來一句話：取回返魂香。
取回返魂香。區區五個字，他卻知道這句話包含怎樣的千鈞之重。
說到這返魂香，是瀛國傳說中的靈物，形如燕卵，色澤烏黑。焚燒後香氣聞數百裏，死未七日者伏屍在地，聞氣乃活。今年瀛國向東朝朝貢，獻的便是這傳說中全世隻有三枚的返魂香。誰料竟不知是什麼膽大包天的賊人，竟敢半路攔劫皇家貢品，返魂香亦在其中被一同劫走。瀛國的使者已經畏罪自殺，待得消息傳到尚城的時候賊人早已不知所蹤。一切線索中斷，東皇雷霆震怒，下令昭告天下，通緝劫走貢品的歹徒，追回貢品，以維持兩邦之誼。其實大家心知肚明，兩邦之誼到倒還在其次，畢竟瀛國隻是附屬東朝的一個小國。東皇年紀愈大，便愈是醉心於追求靈丹妙藥，渴求長生之術。誰能拿回這件靈物，必將使龍顏大悅。玦、玥是除太子外東皇最為寵幸的皇子。他們均已開始有所動作，派出各種能人異士去打探消息。太子在前幾個月被人捉了把柄，若是這次返魂香又被其他皇子捷足先登拿到手，他的地位恐怕真要岌岌可危了。
門外忽然有人來報。林琅依舊閉著眼，眉間微不可見地一蹙，淡淡問：“是誰？”
一直靜靜侍立一邊的婢女回道：“應是翎兒回來了。”
聞言，他睜開眼來，緊皺的眉宇漸漸舒展。