賀義俯身替以柔揉撚腳心：“可是累了？”
早上去了趟荷花鎮，未歇息片刻，下午又翻山越嶺去草鞋溝，她身上累，一句牢騷也沒有。
見她垂眼，賀義轉過身，示意她：“快。”
以柔爬上男人的背，由他在山間穿梭如風，好一會才到草鞋溝。
草鞋溝這地方呈現一道狹長的山穀地形，內裏住了十幾戶人家，這裏的情形與外間一致，蝗災慘烈，顆粒無收。
稍加詢問，便尋到賀菊家。
草鞋溝的人沒有往外逃，他們祖輩都從深山討飯吃，雖然糧食不夠，山裏能吃的還算多，賀菊在家門口帶孩子，君以柔遠遠一瞧，這般瘦弱的女人，手裏抱著一個，肚子裏還有一個，大腹便便，很是可憐。
賀菊無神的眼睛瞧見遠處而來的二人，她對君以柔陌生，對自家大哥卻十分熟悉，過早衰老的臉色擠出一絲笑意：“大哥！”
賀義見了賀菊，表現有些冷淡，君以柔在旁替他說話：“妹子，我是以柔，你大哥許久沒見你，怕是都不認識了。”
賀義點頭，賀菊才仔細打量自己的嫂子，眼中露出驚歎：“嫂子竟然這麼漂亮，怪不得賀家村的人說起你，都是讚許的樣子。”
賀菊偶然幾次與賀家村人聊天，聽聞自己未蒙麵的嫂子心靈手巧，還長相不凡，遂心底生出許多好感。
以柔不好意思道：“哪裏，是大夥謬讚，還是你賀義大哥能幹，多虧了他，家裏才吃得上糙米。”
賀菊看向自己哥哥，都一年多沒見，大哥好似變了個人，賀菊也不曉得哪裏不一樣，覺得怪怪的：“大哥，你們今天怎麼突然來了？可是家裏有事？”
賀義道：“爹病了，讓我帶你回去看看他。”
賀菊的手一抖，她略微出神，以柔把她手裏的純兒抱過去：“伯父身子不好，可能沒幾天了，伯母他們想看看你，我們就過來找你來了。”
畢竟是家裏唯一的女兒，老兩口怎能不惦記。
賀菊抽噎道：“爹怎麼了，我出嫁時還好好的，他身子那麼好，怎麼會突然病倒？”
以柔見她哭，掏出帕子給她擦淚：“伯父他是突然病倒，先前沒有預兆，現下吃了藥，在家躺著，你若是得空，趁早隨我們回去看看。”
賀菊又傷心又委屈：“我這樣，如何與你們回家，恐怕到咱爹死了，也見不上一麵。”
她說的是事實，她那口子張鳴山不是個好惹的主，尋常除了打她，便是折磨她，剛嫁過來一年，生下女兒純兒，剛出月子，便又懷上。
肚子裏這個，已然令她煩心，若生不出個兒子，婆婆自有刁難的法子。
賀義往裏屋瞧了瞧，家裏此刻沒人，隻有這個妹子和純兒在，以柔瞧母女兩可憐，對賀義道：“妹夫怎是這樣的男人？”
現下賀大瀝的病情嚴重，隻怕等不到賀菊與張鳴山商量，況且商量也不會讓她回去。
“先帶他們倆走，回頭找他算賬。”
賀義下定主意，讓賀菊收拾幾件衣物，以柔抱上純兒，四人先回賀家村。