這樣的尤物，在戰亂的鬆戈山中能存活下來，著實不易。
與女兒蓬緹的青春和美豔相比，母親洛亞雖然隻有四十出頭，但她腳上綁著草鞋，挽起的褲腿上沾著黑色的、肮髒的泥巴。一身有著一圈圈白色鹽漬的黑色衣衫，渾身一股難聞的汗味兒，不管從遠看還是就近聞，都和難民差不多。
坎阿是獨子，父母原來就是開貨棧的。軍事占領時父母都被炸死，坎阿也失去左胳膊。安南人占領桃叻後，並不擾民，他便重開貨棧，收購豆蔻、胡椒、草藥等山貨，到省會克馬拉普明市賣掉後，再拉回生活用品到小鎮銷售。在桃叻鎮及周邊山區的十幾個村子，隻有坎阿一家小貨棧在獨家經營，因此，他和蓬緹的日子過得不錯。
蓬緹“下嫁”給坎阿，僅僅因為一袋大米。
軍事占領的第二年，安南人曾一度打到暹羅境內，追擊民柬遊擊隊。在暹羅軍隊和紅色高棉共同打擊下，安南人退回到明叻，雙方隔鬆戈山對峙開了。整個鬆戈山區從此成為遊擊區，銷煙四起。
一次坎阿到帕格盆地收購山貨時，晚上便住在洛亞家裏。當時，洛亞已經養不活一群孩子，正準備帶全家逃到暹羅做難民呢。
坎阿讓夥計連夜返回桃叻，第二天運回一袋大米，救了洛亞一家。從哪天開始，蓬緹雖然知道坎阿無法行夫妻之事，還是“嫁給”了坎阿。有風騷的蓬緹相助，坎阿的生意自然越做越好，成為桃叻小鎮的名流，安南人便讓他做了鎮長。
所謂池淺王八多，屁大的桃叻小鎮怪事還挺多。最令劉衛民好奇的，坎阿貸棧內的四名夥計的頭，竟然是一個長著一臉大胡子的德國人，名叫海恩堡。坎阿也就一米六，甚至比蓬緹還要略矮一些，也就勉強到海恩堡的肩部，可這個胖大的德國人對坎阿和蓬緹卻十分恭順。
第一次印度支那戰爭結束後，原在安南雉棍市法國總督府做廚師的海恩堡，隨著法國人的戰敗也失業了。他身無分文流落到高棉與暹羅交界處的鬆戈山中，先是在坎阿家的貨棧打零工，勉強混口飯吃。一天夜裏，蓬緹將他召到後室，一番風流，便收留他做了夥計兼廚夫。
劉衛民挑著兩大簍豆蔻、小胡椒和草藥，足有一二百斤。他跟在洛亞的擔子後麵，中午時分才到達桃叻。
此時的桃叻鎮，人口隻有一二千人，滿目一片一片破敗的茅屋或木屋。街道上塵土蔽日，糞便、垃圾遍地都是，野狗在鎮上亂竄。村口崗亭內值勤的安南哨兵和偽軍，牽著狼狗，對從敵占區來的人盤查甚嚴。這些人都是老人、婦女或孩子，很少有成年男人。哨兵仔細探查全身，稍有懷疑就會被抓走。
排在咯亞前麵的一個老人，就被哨兵一槍托砸倒，被捆起帶走。
“你們他媽有完沒完，這是我小兒子，在暹羅當過兵……”劉衛民高大健壯，汗水已經濕透衣衫，拿著鬥笠不停地扇著風。在營養不良的高棉男人中鶴立雞群，哨兵早就盯上他了，開始警惕地搜查他的全身。
洛亞是鎮長的妻母，與哨兵都很熟。見哨兵盯上劉衛民裏裏外外檢查個沒完，一付蠢蠢欲動、如臨大敵的樣子，她心裏緊張，卻取下頭上的大鬥笠，一邊掀起衣襟擦著臉上的汗，一邊趕緊笑罵道。
洛亞穿著黑色的單衣，擦汗時，露出古銅色的肚皮和麵袋子一般晃悠的胸口。哨兵竟然當著人家“兒子”的麵，很委瑣地將手伸進洛亞胸前揉揉。另一個哨兵更色，直接伸手捏捏她的臀部、襠部才放行。洛亞卻一點不惱，用鬥笠打了對方一下，咯咯笑著罵了一句，“有種晚上到蓬緹家，老娘玩死你”，就帶著劉衛民挑著兩個擔子進入鎮內。
桃叻在一個南北向的山澗旁邊的平地上，雨季雨水漸多，山澗內中央的小溪水流喘急。從鬆戈山上源源不斷流下來的泉水，在小溪中奔騰不息地流淌著。小鎮居住的基本都是忠於安南的高棉人，村民自發組織自衛隊，幫助安軍722團和偽軍防範民柬襲擾。
鎮後的明叻位於突兀的巨崖之上，白色的花崗岩修建的大碉堡，高高的圍牆，步兵炮都奈何不了它。明叻已經成為駐戈公省的319B師核心要塞之一，是省會克馬拉普明市強有力的屏障。它俯瞰著桃叻，強大的火力，使民柬武裝無法襲擾小鎮。
坎阿命海恩堡帶著劉衛民和兩個夥計，到周邊各村莊收豆蔻和小胡椒，讓劉衛民得已近距離觀察明叻。越看，劉衛民心裏越為其險峻驚歎不已。