王掌櫃說：“賢弟，你我患難之中結成金蘭之好，如今又是兒女親家，有什麼話你就直說，何必用那個求字。”
一句話，說得何掌櫃老淚縱橫，“撲通”一聲跪在王掌櫃麵前，一邊啪啪啪地打自己的嘴巴一邊說：“我不是人……我豬狗不如！我白白讀了那麼多的聖賢書……做出這種背信棄義的事來。我……我想……讓誌剛寫一封退婚文書！”
仿佛一聲晴天霹靂，王掌櫃萬分驚訝地問道：“怎麼？你……你……你想退婚？”
何掌櫃非常堅決地說：“誌剛和小翠不合適，我考慮再三，這門親事還是退了吧。”
王掌櫃老半天才緩過神來，他氣得一下子坐在太師椅上，呼哧呼哧喘著粗氣，一句話也說不出來。恰在這時，王誌剛從外麵回來了，他聽說這件事後，立刻冷笑著說：“怪不得大街上都在傳說何家攀上高枝兒了，我還以為這事是假的呢，看來是真的了！”
王掌櫃一聽這話，立刻把兒子拉到一旁問道：“孩子，快說，你聽到什麼了？”
誌剛看了一眼何掌櫃，說：“爸，人家何大小姐要當劉督軍家公子的夫人了！全萊州城的人都在議論這件事，隻有我們王家還被蒙在鼓裏呢。”
“啊！”王掌櫃頓時目瞪口呆！
劉督軍乃是盤踞本地多年的軍閥，手裏有槍杆子，在萊州就是土皇上。既然何掌櫃要把女兒嫁給劉督軍的兒子，王掌櫃隻有老老實實讓兒子寫退婚文書了。隻是王掌櫃考慮到兒子誌剛跟小翠從小青梅竹馬，關係非同一般，如果把這對戀人活活拆散，鬧不好會出人命的！想到這裏，王掌櫃安慰誌剛說：“孩子，你可千萬要想開些啊！”
誌剛恨恨地說：“如果是小翠自己答應的，我無話可說。不然，這種奪妻之恨我怎麼能忍？”
這時，一旁的何掌櫃拿出手鐲說：“誌剛啊，俗話說男怕選錯行，女怕嫁錯郎。我家小翠聰明美麗，難道就跟你這個窩囊廢過一輩子麼？實話告訴你吧，小翠堅決反對這樁婚事，是她讓我來退婚的，有手鐲為證！”
見到手鐲，王誌剛頓時就泄氣了，他悲痛欲絕地說：“想不到小翠竟是個貪圖富貴的女子。既然如此，這退婚文書，我寫……”
何掌櫃見王誌剛同意寫退婚文書，臉上一下露出笑容：“這就對了，強扭的瓜不甜啊。”等王誌剛寫完撂下筆，他拿著墨跡未幹的退婚文書，快步離開了王家。
王掌櫃做夢也沒想到，跟他結為金蘭之好的何掌櫃，竟然是這麼一個嫌貧愛富的勢利小人。他衝著何掌櫃的背影高聲說：“姓何的，從今往後你我誰也不認識誰，我也沒有你這麼個結拜兄弟！”
何掌櫃自從攀上了劉督軍這個高枝之後，一會兒張羅著給小翠置辦嫁妝，一會兒又請來泥瓦匠粉刷房屋，何家大院充滿了喜氣洋洋的氣氛。
再說王掌櫃家，情況就完全不同了。王誌剛眼看小翠另嫁，急火攻心，一下病倒了，昏昏沉沉沒日沒夜地呼喚著：“小翠……你心太狠了！”可憐一個體魄健壯的小夥子，不到半個月的工夫，就瘦得皮包骨，眼看就要一命嗚呼了。
王掌櫃看到兒子病成了這樣，心中更加痛恨背信棄義的何掌櫃，他悔恨交加地說：“兒子，都怪爸爸當初瞎了眼，跟姓何的這個無恥小人結成什麼‘金蘭之交’，才把你害成這個樣子！”
萊州府大街小巷不時傳出小翠跟劉督軍兒子訂婚典禮搞得如何隆重，劉督軍給何家送來多少多少聘禮，何掌櫃給女兒置辦了多少嫁妝等等消息。這一切，就像在王誌剛的心口上又撒了一把鹽，病情越發地重了。王掌櫃的老伴哭著說：“當家的，我們就這麼一個兒子呀，你就忍心眼看著他這樣死了？”
王掌櫃無可奈何地說：“我有什麼辦法？隻能聽天由命……”
就在何家上上下下歡天喜地籌備小翠婚事的時候，一天晚上，何家大院突然起了熊熊大火。何家是開染坊的，到處都是染好和待染色的布匹，這些織物都是易燃品，再加上那天晚上風特別大，火越燒越大，頃刻之間何家大院就成了一片火海……
這場大火在街坊四鄰的幫助下終於撲滅了，可是何家大院已經變成一片廢墟，連同劉督軍家送給小翠的聘禮也都燒了個幹幹淨淨。何掌櫃的女兒小翠也在這場大火中被燒得麵目全非，變得醜陋無比，不戴麵紗都不敢見人了！
小鎮上的人們紛紛議論說：“報應啊，報應，這都是姓何的背信棄義，逼著王家退婚的結果！小翠變成這模樣，看他還怎麼攀高枝！”
果然，大火後的第二天，劉督軍就親自上門，退掉了這門婚事。當初，劉督軍的兒子看上的就是小翠的美貌，現在小翠毀容了，那個花花公子對她一點也不感興趣了。