沈心文很生氣，一個上門乞討的窮酸秀才而已，竟然敢衝他這般嚷嚷，他沒好氣地道：“郭秀才，你上門是為了什麼？還不是為了求我施舍！乞討者竟然如此沒有禮貌，你平日讀的那些書去哪裏了？若不是看在父親的麵上，我這就叫人打你出去！”
郭秀才一聽，老臉羞得通紅，他哆嗦了半天，這才扭頭而去。
“七節紙”的選料極為嚴格，其中有一種叫“百葉草”的，隻生長在附近的象鼻山上。百葉草無法人工栽培，所幸山上雖然生長不多，但年年都有。每年百葉草枯黃的季節，便是製作“七節紙”的時節。事關重大，沈心文不敢馬虎，從搜集草料，一直到紙成型，他都事事親為。
“七節紙”出品時，按照往年的習慣，沈家會請聚紙齋的老友彙聚一堂，共慶盛事。今年，沈心文卻想改變一下。原來，貢紙還沒出品前，他便已經接到不少關係戶的請求，要他務必為他們留一些下來，至於錢，隨他開口。沈心文覺得，與其將紙送給像郭秀才這樣的人，還不如拿來賺取更大的利益。
於是，沈心文沒有請一個父親的老友來參加，而是請了當地官員以及各大客戶。宴會上，眾人把酒言歡，同慶大喜。待到眾人醉醺醺地散宴時，沈心文站在門口，將貢紙奉上。
客人走後，沈心文正要躺下休息，突然聽到門口傳來一陣喧嘩聲。下人來報，說是郭秀才帶著一大群人要來見他。沈心文極為不耐煩，揮手說不見。下人有些遲疑，說：“老太爺在世時，對他們可是以禮相待的。如今大老爺剛過去，你就不見他們，要傳出去……”沈心文無奈，隻得起身。
客廳裏，郭秀才和一幫老頭老太都群情激憤，見到沈心文，立即圍上來，衝他嚷道：“少東家，為什麼把我們的紙給了別人？”
“是啊，幾十年了，都是給我們的，怎麼突然就變了？”
“可憐我的兒啊，還等著賣紙的銀子救命呢！”
……
沈心文本來就喝多了，腦子裏亂糟糟的，這時被人一吵，更是頭痛欲裂，他大聲喝道：“吵什麼吵，一個個地說！”
大家頓時靜了下來。沈心文指著一個老婆婆說：“你先說吧。”
那老婆婆鼓起勇氣說道：“少東家，我是在四十歲那年接到老東家邀請參加每年一度的喜宴的，今年我六十二歲，二十一年裏從來不曾間斷。為什麼今年不請我了？”
一個看起來已是風燭殘年的老漢接口說：“我更早，三十多歲時便收到老東家的邀請了，五十多年了都沒變。”
“對對，我三十多年了。”
“我也十幾年了。”
……
眾人又吵鬧起來了。沈心文忍無可忍地吼道：“這就是說，你們中最少的也已經接受了我沈家十幾年的恩惠了，多的有五十多年了，我沈家待你們不薄吧？‘七節紙’你們拿去做什麼？還不是拿去賣掉補貼家用。也就是說我沈家白養了你們這麼多年了，你們還不知足？你當我沈家是你們的金山還是銀田？我這麼跟你們說，不隻是今年，明年，後年，以後，我都不會白給你們了！”
一番話說得眾人麵麵相覷，半天開不了口。最終，郭秀才歎了一口氣，對眾人說：“少東家說得有理，大家還是走吧，以後還是自己去尋個活路吧！”
眾人散去後，沈心文雖然有些愧疚，畢竟他們都是父親的老友，不過，總算解決了一件麻煩事，也是喜事一樁。
三、屋漏偏逢連夜雨
幾年後，光緒帝駕崩，宣統皇帝溥儀上台。此時整個國家已經開始動亂連連，內憂外患接踵而至。如此亂世，文人哪還顧得上吟詩作畫，聚紙齋的生意也開始不景氣了。沈心文明白父親寫的那八個字“天顏戚戚，常若不悅”的意思了，皇上都不開心，普通百姓哪還有好日子過啊。父親應該早就看出來國家將開始動亂，所以，反對他將生意做大，因為船小才好掉頭。
好在沈心文及時醒悟，將江浙、兩廣一帶的分號盤了出去，集中力量固守宣城。這一來，危機便減少了很多。隻是，因為這幾年他為了提高工人的積極性，連漲工錢，雖然成本都算在了紙價上，但紙賣不出去，這一部分的開銷就大了。盡管他也曾想過辭掉一些工人，但那些工人都是各個家裏的頂梁柱，要是失業，一家人怎麼辦？此時的沈心文年歲漸長，與當初痛斥郭秀才時的心境已是大不相同，實在不忍心開除工人。