說完，他異常果決地關閉屏幕，身體朝後靠，仰躺在椅背上，慢慢閉攏雙眼。
周以銘從來沒有覺得像現在這樣疲憊。有太多的問題需要解決，而每一件事都需要消耗大量精力，身邊值得信賴的人。。。。。。幾乎沒有。
過了很久，他感覺有種柔軟溫暖的物體，輕輕覆蓋在自己身上。睜開眼睛，無聲開啟的房門暗光背景深處，一個窈窕而熟悉的身影正站在身邊。
周以銘用手摸了摸，一張毛毯已經攏及胸口。
“克拉麗絲。。。。。。現在幾點了？”
“下午三點十六分。”
女秘書補充了一句：“法肯上將正在主持會議，二十分鍾前我回複您正在休息，他告訴我不用打擾您。”
周以銘皺了皺眉，搖著頭，掀開毛毯，慢慢走出辦公室。
。。。。。。
推開軍部會議室大門的瞬間，裏麵立刻撲出一股濃濃的煙霧，迎麵撞在周以銘的臉上，他感覺自己幾乎窒息，眼睛和鼻孔被強烈刺激著，發出想要流出液體且極其難受的刺痛。無奈之下，他隻能暫時屏止呼吸，後退幾步，在空氣相對流暢的位置做了幾個深呼吸，這才走進了煙霧繚繞的房間。
地麵上到處都是散亂的文件，潔白的紙麵被無數黑色腳印踐踏，擺在桌麵上的幾隻煙灰缸全部裝滿，煙頭堆成一座座拱圓形的小丘，附近灑落了厚厚一層灰。偶爾有氣流掠過，便騰空而起，在一張張散發著惡臭與罵人字眼的嘴唇間來回飛舞。
“這樣下去可不行，必須在兩周內派出四百萬援兵。否則前線根本抵擋不住。四百萬，這是底線————”
“為什麼後備補充兵團沒有按時抵達？編號FFG16的後勤編隊究竟在幹什麼？預定時間已經超過了七十二小時，為什麼它們仍然還在昂維斯星球沒有出發？”
“見鬼！我已經說過上百次了————盡量簡化新兵的訓練程序，把半年的各種課程壓縮到三個月內完成。那些後備訓練官難道都是沒腦子的白癡嗎？這個時候居然還要嚴格按照大綱，花費一個月時間讓新兵學習隊列？為什麼不訓練他們射擊？為什麼不訓練他們操作軍用機械？他們以為戰爭就是與泛聯合帝國相互比較誰的隊列更好看嗎？”
諸如此類的爭吵和叫罵聲，在會議大廳的每一個角落裏此起彼伏。如果不是外套肩膀上佩戴的金色徽章，恐怕誰也不認為這些滿麵怒容，被煙草和濃咖啡氣味牢牢困鎖，正在對著電子屏幕或者副官聲嘶力竭叫嚷，脖子和麵頰兩邊血管暴凸，為了某個問題瘋狂揮舞手臂或者摔砸文件的人，竟然是一群身份高貴的聯邦將軍。
法肯上將仍然坐在會議大廳的主位，幾縷長而稀薄的頭發被汗水浸透，緊緊地貼在謝頂微禿的腦門上，他的雙眼深陷，眼眶裏布滿了清晰可見的血絲，手邊擺著一杯幾乎全黑，濃得令人感到恐懼的咖啡。察覺到有人走近，他慢慢抬起頭，看了一眼周以銘，抽搐著嘴唇，露出一絲極其艱難，也頗為無奈的慘笑。
看上去，他已經很長時間沒有睡覺。
“你應該去休息一下。”
周以銘推開咖啡和堆積如山的文件，在桌麵上強行開辟出一塊足夠寬敞的位置。
“現在這種情況，還能談得上什麼休息？”
法肯上將虛弱地搖了搖頭，將身體後仰，靠在椅背上，出乎意料地罵了一句：“都是/他/媽/該死的和平，我們的士兵已經忘了應該如何戰鬥，有太多人仍然沒有意識到戰爭降臨。我。。。。。。我。。。。。。我。。。。。。”
上將連續說了三個“我”字，卻沒有說出應該與它們連接的後續語句。不過，周以銘聽得出來，被那張翕張衰老隱沒的聲音背後，是何等絕望的悲哀。
各種戰略資源當中，人力，是發動戰爭的最基本前提。地球聯邦在這一單項資源數量上並不占優，但相差比例也沒有達到令人難以接受的地步。就目前已知的情報————截止今年四月，聯邦各移民星球的在籍公民為五千六百兆左右。其中，勞動人口比例大約為百分之四十六。得益於工業平民采集的大量資源，從事工農業重體力勞動人群的比例更低。尤其是十六年前議會通過的《新婦女法案》，使女性在軍隊當中具體承擔的工作崗位，隻能是通訊、後勤、醫療和文案等方麵，根本談不上什麼實際戰鬥人員。再加上原獨立艦隊司令官對各自防區的把持，軍部很難就征兵問題與其達成共識，導致在人力使用方麵一直趨於混亂狀態。