這是一群衣衫襤褸的人。身上的衣服已經破爛成為一根根瓤化的布條，麵、頸等部位裸露的皮膚上，也滿是粗糙的皺紋和肮髒的積淤。看上去，和常年呆在貧民區裏靠撿垃圾為生的乞丐沒有任何分別。
但是，任何一名官員都不會因此而輕視對方————把一枝枝握在手裏的槍械，可是貨真價實的家夥。
“你們是什麼人？”
一個看似為首者的家夥走上前來，麵無表情地問道。
“呼，呼，我，我是冥王星民政部的高級官員。。。。。。他們，他們都是我的，我的手下。”
布雷默大口喘息著，盡量以最平和的口氣做出回答。同時，還從衣袋裏摸出自己的身份識別卡和所有證件，雙手合捧著全部遞了過去。
之所以這麼做，是因為他在對方的胸前，看到了一個熟得不能再熟的標誌。
一隻雙翅高展，昂首挺胸的紅色天使。
那是聯邦軍的軍徽，也是所有人類軍人身份的象征。
雖然眼前這些人的外表就是一群最下等的流民，可他們卻顯然是站在政府一方的自己人。
“民政部的官員，到這種地方來做什麼？”
仔細查驗過所有人的證件，為首者冰冷的口氣也變得溫和起來：“難道，我們一直要求的給養，終於送來了嗎？”
給養？
布雷默使勁兒咽了咽口水。不知為什麼，他忽然產生了一種極其不妙和失望的心理。
從廣義的概念來看，守備區和民政部的官員，顯然同屬於一條船上的人。有了這層關係，至少可以保證，自己是安全的。
可是，對方的話和剛剛所看到的一切，卻顯而易見的表露出了另外一種意思。
這個守備區似乎很窮。
用一句最簡單的話來解釋“窮”這個字，就是沒錢。
布雷默很快就體會到自己剛剛發掘出來的秘密。
。。。。。。
在這座殘破的小樓裏，他和手下的隨行官員們，整整呆了六天。駐紮在樓裏的武裝份子共有二十五個人。用他們的話來說，是隸屬於“AG64號行星守備區”的軍事人員。
這些軍人穿的非常破舊，言語舉止也粗俗不堪。雖然在布雷默看來，他們的外形和聯邦軍人實在無法劃上等號，反倒和在垃圾堆裏刨食的叫花子沒什麼兩樣。可是住在這裏，卻讓官員們那顆飽受驚嚇的心髒，多少得到一點點必須的撫慰。
至少，他們不吃人。也不會把自己當成充饑的點心。
不過，這樣的觀點，很快就從官員們的頭腦裏煙消雲散。
平均每二十四小時，武裝份子才會分發一次食物。吃得也很簡單————每人一盒用膠質製成的營養快餐。
在布雷默的記憶裏，這種和垃圾沒什麼區別的東西，根本不能列入“食物”的範疇。盡管膠質營養豐富，可是當真吃到嘴裏，無論口感還是味道，就和沒煮爛的橡膠輪胎差不多。
“這味道活像野生牛皮。”
“不，應該像溫水泡過的油炸鞋底。”
“我寧願吃/屎，也絕對不想再啃一口這該死的玩意兒————”
應該承認，民政部官員們對食物的判斷能力，和他們的幽默細胞完全成正比。也許是因為剛剛吃完一位同僚的緣故吧！他們紛紛用各自不同的話語，對手中的食物表達著顯而易見的不滿。
隻吃了一口，所有官員們都忍不住把嘴裏的東西全部吐了出來。他們實在不明白，如此難吃的東西，怎麼可能咽得下去？
官員們的表現，讓武裝份子們感到無比驚訝。當下，他們紛紛圍了過來，用充滿熱切和關懷的口氣，把那些吃剩下的膠質快餐要了過來。又在官員們奇怪的目光注視下，爭先恐後地把所有東西全部吞咽下肚。
布雷默很快便發現了其中的秘密所在。
二十四小時後，當餓得前胸貼後背的官員們，再次麵對同樣的膠質快餐的時候，再也沒有任何人說三道四，而是一口不剩地把手裏的東西全部吞了下去。至於那些對於食物質量太差而抱有意見的人們，也同時明白了一個非常簡單，卻非常可怕的事實。
在守備區，這種膠質食品就是唯一的供應物。而且，數量也極其稀少。
總而言之就是一句話————足以讓你維持生命，卻永遠也不可能吃飽。
“你們的長官在哪兒？我要見你們的最高守備官————”
快要發瘋的布雷默一直在重複著這個要求。事實上，這也是所有官員們最為迫切關心的問題。
按照武裝份子的說法，他們所在的這幢小樓，僅僅隻是守備區的一個哨戒點。在新明斯克市的外圍，分布著近百個這樣的固定觀察哨。而他們的任務，就是把市區發生的所有異常，全部反饋到守備區指揮中心。