這不是安徒生童話故事裏存在美人魚的夢幻國度，擁有智慧的變異人魚貪婪而野蠻，幾乎所有生物都是它們的獵殺目標。再也沒有舊時代旅遊畫報上陽光燦爛的沙灘，大堡礁與紅樹林的休閑度假相當於自殺。甚至早在上個世紀，地球聯邦就不再建造任何傳統型的海洋戰艦。那隻會給變異人魚增加更多的玩具，而人類的目光，已經從近乎荒蕪的地球，開始投向宇宙深處。
與上個世紀相比，昆明城的範圍整整擴大了六倍。嚴格來說，這其實已經不是一座城市，而是自然高度尚未被海洋威脅到的人類聚居區。當然，與遠在北美洲的首都一樣，隻有少數老人記得“昆明”這個名字。在聯邦的地圖上，則被標注為“亞洲第三定居點”。
遠在太空的很多移民星球，它們每一顆都擁有多達十億以上的人口。事實上，殘留在地球上的居民，整體數量還不到三千萬。可是，作為聯邦軍總部和科學院最重要的培訓場所，地球仍然有著其它移民星無法替代的價值。
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巨大的階梯教室足可以容納五百人，沿著兩條通道梯次傾斜的座位層次底部平台上，擺著一張款式簡單的柚木講台。一名頭發半禿的中年男性講師站在黑板前麵，用粉筆疾書下一條條重要的算式。除了筆尖與紙麵快速接觸發出的“沙沙”聲，整個教室裏沒有額外的嘈雜音調。
聯邦國立大學，是一個非常籠統的名字。
它實際上是斯坦福、哈佛、劍橋、麻省理工學院、清華、耶魯等等舊時代所有著名大學的集合體。從地球政治格局分裂為聯邦與泛聯合兩大集團開始，所有學院均被集中，由軍方注資，形成半軍事化管理模式。當然，其它移民星球同樣也存在著聯邦大學的分校。但就具體人文環境和曆史而言，地球總校仍然有著不可動搖的地位。
以插班生的身份進入大學，這在任何學院都很常見。包括院方高層，沒人會對一個繳足學費的年輕人抱有興趣。至於檔案。。。。。。趙毅的所有個人資料，都記錄在聯邦軍總部的中央電腦信息庫裏。除非有周以銘上將的批注，任何人不得擅自調閱。
趙毅原本可以成為一個英雄————整編八十一師的唯一幸存者，這個無形冠冕可以幫助他平步青雲，成為地球聯邦無數軍人和民眾最矚目的鮮活偶像。可是，S12基地裏幾乎所有幸存者都一再告誡他：“默默無聞，是最好的選擇。”
他們沒有在趙毅腦海中反複灌輸“仇恨”這個詞。地球聯邦與泛聯合軍之間的戰爭，已經整整延續了近兩個世紀。正義與邪惡無法劃分兩者之間的區別概念，也很少有人去追尋被曆史淹沒的戰爭起源。他們隻希望趙毅能夠像普通人一樣生活，就像看穿生死命運的父輩，隻將恨怒與悲痛留給自己，而不是讓這些東西交給年輕後輩繼承下去。
這是一種對至親血裔的疼愛，也是S12所有幸存者能夠為趙毅所做的最後一件事。
趙毅需要盡快融入社會。幸存者們傳授的知識和技能，與外界整整相差了十八年。他並不缺乏基礎，也熟知那些尚未被驗證，或者正處於推斷狀態的理論。他不知道現實世界當中，有多少東西已經從文字變成物質？從數據成為可供使用的具體存在物？就如同曆史上富蘭克林發現了電流，卻沒有發明電視、點燈、電話等等一係列後期產物。與世隔絕的情況下，存活在S12基地裏的聯邦科學院士們，同樣不可能給予趙毅更多的實物指導。
他必須自己補上這個缺失的環節。