安史之亂後，唐朝由盛轉衰，在各地的藩鎮乘機做大做強。而黃巢之亂以後的唐朝更是出現了“極目千裏、無複煙火”的局麵，亂事波及兩淮江南地區，當地群雄紛起抗敵.
公元九〇四年朱全忠殺崔胤，逼迫唐昭宗遷都洛陽，同年8月弑唐昭宗，另立昭宗子李柷為帝，即唐哀帝。朱全忠本想等統一後再奪取帝位，但因征淮南失利，於九〇七年逼迫唐哀帝禪讓，不久又殺之，唐朝亡，五代十國開始。
中原地區歸附後梁的半獨立政權有義武節度使、北平王王處直、成德節度使、趙王王鎔、盧龍節度使劉仁恭等，獨立的是鳳翔節度使、岐王李茂貞建立的岐國，河東節度使、晉王李克用建立的晉國。
蜀地方麵，西川節度使、蜀王王建建立前蜀；湖廣一帶，占據江陵周圍的荊南軍高季興在後唐時獨立，湖南武安軍馬殷建楚國，兩廣（嶺南）清海軍劉隱建南漢；江南地區，占據兩淮吳地的淮南軍楊行密建吳國，浙江錢鏐建吳越國，福建王審知建閩國。
另外，交趾靜海軍曲承裕自立，在越南曆史稱為曲家，是越南地區脫離中國的開端。黨項族組成的定難軍也在陝北夏州一帶割據自立。位於河西瓜州的歸義軍一度建立金山國。此刻晉、岐與吳依舊奉唐室年號，而前蜀稱帝，均不承認後梁，其餘政權都臣服後梁。
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轉眼到了五代十國末期，唐末後武將亂政，王朝更迭，此時在中原，西元九五〇年，李守貞等藩鎮發生叛亂，漢隱帝劉承祐命郭威平叛，然隱帝猜忌郭威，欲殺之。
郭威與侄子柴榮出京討伐叛軍，然此刻開封城內，劉承祐痛下殺手，將郭威以及柴榮一家全部殺害。
郭威得知消息之後，心中悲憤不已，遂起兵不得已反叛之，後隱帝為潰軍所殺。漢隱帝死，郭威欲立劉崇之子劉贇為帝，後殺之。自此之後，（後）漢亡，共曆二帝，立國僅四年。（後）漢劉崇逃亡河東，據晉陽稱帝，改名劉旻，仍用漢乾祐年號，時為（北）漢。
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次年公元九五一年，正月初一日，在開封，郭威以周朝虢叔後裔自稱，以“周”為國號，史稱“郭周”，自正月起改元廣順，是為廣順元年。
當晚，星分異軫，群星閃耀。
東京開封集英殿內正在舉行慶賀新朝初立，宰執相公樞密大臣皆在殿內慶賀大周初立。
大殿之內，觥籌錯雜，食色繽紛。大臣們品著美酒佳釀，無不酣暢淋漓。又有庖甘煮美，猩唇、鯉尾分列盈筵；膾異烹鮮，麟掌、駝蹄堆滿案。青絲低係，金壺紅映珊瑚；素手高擎，玉碗光浮琥珀。翠往珠來，座上琳琅時耀目。真是人間美味齊聚一堂。
曲終樂奏，階前絲竹不停聲。品出上方，真個千金一饌；筵開寶殿，果然方丈盈前。任他將相公侯，不似王家富貴。王侯將相，皆出生入死，得戰歸朝，一朝得享天子堂。
酒過三巡之後，忽然殿外風雲忽變，殿角殿內的卷簾子帳全部被分吹散，火燭倒地，杯酒倒立，殿堂之上大臣惶然，郭威命司天監官員去外頭夜觀星象出去視之，見其開封西北角，原本繁星點點的夜空被烏雲遮住了光芒。