洛朝天元五年臘月初七日，大寒。
三九已過，四九之初。捧雪飄空，空氣如冰霜般凝結。
每年的這個時期，興都城總會發生一些詭異的事。
今天剛過黃昏，城內的氣氛已經降至冰點。
顯然，又是一個注定不會平靜的夜。
據某掌事太監私下透露，皇帝這幾天不單在用膳時摔了八個碗、十個盤，夜裏也沒有臨幸任何一個嬪妃，而是和幾個親王聚在一起嘀嘀咕咕。與此同時的城東修文坊，朝中顯貴的宅院集中地裏，衛國公寧仁謙在左相崔悌的陪同下，拜訪了幾乎所有重臣的府邸。到了這天夜裏，就連街上的更夫都知道，皇室又和世家鬧別扭了。
這一切的起因，還要追溯到十年之前的上元夜。
那一夜的興都城折柳巷，兩撥平日裏便屢有爭端的少年郎狹路相逢。皇太孫曹禹率領的皇族紈絝，對陣世家子弟組成的“東城七少”，時年十歲的寧歆正是七少中的老幺。
兩方人馬在狹窄的巷口攪成一團，混戰之中寧歆一記老拳擊中曹禹麵頰，直接將後者震昏過去。主心骨喪失戰鬥力的皇族黨很快便敗下陣來，眾多皇子親王被打得哭爹喊娘。事後，東城七少乘勝追擊，一舉占領了屬於皇族黨的三個坊區。
而就在折柳巷之戰前的半年，洛朝太子、老皇帝悉心培養的接班人竟在出城狩獵途中遇刺身亡。不久之後，老皇帝也在愛子離世的打擊下一病不起，使得衰落之象漸顯的曹氏皇族更加自顧不暇，對折柳巷之事也就不了了之。
五年之前的深夜，同樣漫天飛雪，飽受病痛折磨的老皇帝終於駕鶴西去。這幾年來，趁著皇族群龍無首，互相傾軋之際，本就樹大根深的門閥世家們已經牢牢掌控了朝政大權。在經過漫長的相互妥協與權衡利弊之後，以左相崔悌為首的六大世家家主，一致推舉皇太孫曹禹登基為帝。新帝登基當日即與權臣們進行了利益交換，最終以丟掉羽林左率衛，付出兩個公主下嫁的代價，才把那個人趕出興都城。
皇帝曾以為五年的時間很長，長到足以抹盡寧歆在興都城裏留下的一切痕跡。寧歆卻明白十年的時間很短，短到難以讓曹禹忘卻在折柳巷遭受的一拳之辱。這些日子以來，興都城中的權貴們都在期盼五年和十年產生交集。畢竟，洛朝這一池死水已經平靜太久了。眼瞅著寒冬就要過去，暖春即將來臨，就讓那足以吹皺一池死水的春風來得更猛烈些吧！
入夜的皇城格外靜穆，僅餘三兩處宮殿還亮著燈火。
“老賊欺人太甚，竟視我皇族為無物。”禦書房中，天元皇帝曹禹麵色鐵青，一掌重重地拍在書案上，語氣中滿是憤恨。
書案前端，齊刷刷站在一排衣著普通的男人，高矮不一，有老有少。沒有人會想到，這一屋子的男人，就是整個曹氏皇族的精英人物。
進宮麵聖還得喬裝易容一番，以免被宮中數不清的釘子眼線發覺。不得不說，這是整個皇族的悲哀。作為如今僅存不多握有實權的皇室成員，淮王曹璋歎了口氣，接著開口道：“陛下息怒，崔、盧等賊再囂張跋扈，也沒有膽量冒天下之大不韙公然作亂。”
淮王話音剛落，就聽一個略顯稚嫩的聲音說道：“皇兄，一不做二不休。隻要您一聲令下，臣弟便和三叔盡起羽林衛剿滅那些亂臣賊子，將六大世家和他們的走狗全部斬盡殺絕
“荒謬！賊子經營多年，勢力盤根錯節。先帝嘔心瀝血三十年，也沒能將其盡數斬斷。”接過話的是一個身形佝僂的老頭，枯敗樹皮一般的臉上眼窩深陷，顴骨突出，顎下幾根雜亂的白須不住顫動，說到最後竟已是氣喘籲籲，“依老夫看，陛下還需韜光養晦，靜待時機方為上策。”
這老頭是先帝唯一還在世的兄弟，現任宗正卿，許王曹儀。作為如今曹氏皇族中資曆最長者，他一發言，餘下後輩便不好開口了。