城西的大鍾，已嗡嗡地響了十聲。蔓延千裏的黑暗，整個錢塘城無一戶幸免。餘下星星點點的殘燈，像是一個個自不量力的精靈，閃爍著螳臂當車式的滑稽。
將軍府裏早已是一片沉寂，可那無法安眠的人，仍清醒得厲害。
大小姐李泠的西院，破天荒般，過了下鎖的時辰還有微微燭光透窗而出。
”小姐，小姐……”
冷寂的院子裏突然折騰起一陣大呼小叫。
”大公子回府了！”
”可是與高公子同歸？”
隔著窗戶，屋內端坐的剪影急不可待地脫口而出。
”沒，隻大公子一人。”
屋內的人聞言默默良久，半晌，低聲幽幽道:”長兄又往夫人房裏去了？”
”按例晚歸請安，應該的。”
屋內的人冷冷地動了動嘴角，卻還是忍下了滿腹的直言。
”你，去夫人院裏侯著，待長兄出來，請他明日來西院與我一同用早飯。”
屋外的人楞了個神，竟未爽快地領下吩咐。
”若他今夜不出來，你就在院子裏給我站著，旁人問起，就高聲答一遍我的吩咐！”
”是、是，小的明白了，這就去。”
話音未落，那人便一溜煙地跑了出去，匆忙的腳步帶起一片飛揚塵土，在寂夜裏無聲落下。
李泠望著菱花鏡裏自己臉上藏不住的怨憤之色，一顆心像是在高空中被狠狠摔下。她小心翼翼地捧起手裏那隻小巧的已有些泛黃的紙鳶，目光流滯在鳶尾上那幾個蠅頭小楷上久久不肯移開。
遙叩芳辰，兄世榮敬上。
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近來宮裏熱鬧慣了，可興樂殿倒還是頭番像今日大早般忙絡。
先是三妃四嬪又像約好了似地趕著早膳後同來給榮德請安，大半個時辰左拉右扯地打聽著靈和宮的動靜。榮德雖心知肚明可礙著皇家體麵，卻也隻能一板一眼地陪著她們打啞謎。
好不容易送走了這些位娘娘，抱病數日的羅苒又突然進宮求見。
榮德揉著太陽穴回了後堂時，羅苒已在堂下用了大半盞西南新貢的蜀葵茶。
”病了這些日子，也沒說清楚是什麼病，也是趕著年下宮裏炸開了鍋，本宮無暇細問，如今可是大好了？”
羅苒不無心虛地應承著，笑道:”托長公主的福，不過是偶感風寒，現下已痊愈了。”
”嗯。”榮德漫不經心地呷了口熱茶，扶了扶略鬆散的鬢發，道:”我聽說你病的這幾日，府上大公子特意從軍營裏搬回，在你身邊服侍湯藥？湮兒這孩子，真是難得的孝心。”
她竟知道？羅苒不禁心下一驚。一來她和李湮都是謹慎之人，自詡瞞天過海不在話下，再者滿朝都知大長公主打元夜後就疲於在皇上、小長公主、文武群臣間說和調停，難道還有心力放一隻眼睛到將軍府的後院不成？
榮德見羅苒竟走起了神，暗暗納罕，卻也未在意，隻道:”你家將軍常年在外領兵，府裏大大小小的事都是你一個人撐著，膝下又有四個未成家的公子小姐，個中勞苦別人不知本宮卻懂得清楚。當年我在曹家時，有幾年駙馬在大河北岸駐紮，本宮才明白這將軍府的主母有多難當。上下奴仆裏混著隨父帥征戰多年的有體麵的老兵用不得不說，京城裏領職的各軍統帥將軍的關係還都要小心打點，又要時不時進後宮走動……唉，你如今又平白比本宮當年多了幾個繼子，若大公子再不懂事幫襯著，真不知你的日子是怎麼過來的……”
”殿下……”羅苒趁機道:”臣妾今日來本就是因著從湮兒那聽得一要緊事，想著盡快通稟長公主。隻是此事實在離奇，臣妾一時不知如何開口。可您既已說起了舊事，那臣妾也就鬥膽回話了……”