2003年年底，巴音朝魯被派往寧波，擔任長三角地區唯一一座計劃單列市的市委書記，同時進入省委常委序列。
“思維非常開闊，熱衷於調研。他是一位能力非常強的幹部”。浙江一位離休省部級老同誌曾這樣評價巴音朝魯。當地許多幹部都認為巴音朝魯是一個思路清晰、敢作敢為的少數民族幹部。
在同事眼中，巴音則是一位低調、謙和而直爽的草原漢子。“他愛穿便裝，說話坦然樸實，態度謙和，很好相處”。一位寧波市委官員曾經在接受媒體采訪時透露，巴音家在北京，有兩個女兒。在寧波的時候，他都居住在由一座廢棄小學校改建的集體宿舍，“室友”包括寧波市長、副書記、組織部長等人。
曾有來自浙江團的全國人大代表對《小康》記者表示，在京開會期間隻要在人民大會堂或駐地遇到巴音朝魯，他們就招呼一聲“巴音書記”。隻要時間允許，巴音朝魯都會高興地走過來，與大家聊天，話家常。
“阿拉寧波人交關（非常）好。”巴音在接受當地網絡媒體采訪時用當地方言說。工作之餘，巴音喜歡研讀王陽明、黃宗羲的著作。無獨有偶，四明學派所倡導的“經世致用”思想，也是包括他這位地方長官在內的寧波人的文化自覺和習俗認同。
巴音在多個場合指出，寧波有世界上少有的天然深水良港，這是當地人的福氣，而“建設現代化國際港口城市”也成為他主政寧波後最先確定的戰略目標之一。
查閱寧波市統計局的數據可以發現，寧波港的貨物吞吐量由巴音朝魯上任之初（2003年）的1.85億噸增至其離任時（2010年）的6.33億噸，並在2008年超過上海，位居中國各港口吞吐量榜首。而同期的對外貿易額由188.1億美元增至829.4億美元，翻了將近兩番，這一時期寧波的GDP增速也處於一個較高水平，平均增速為16.78%，寧波市一度位居中國最具競爭力城市排名前列。
巴音朝魯將“港口經濟”作為拉動地區競爭力的重要抓手，也獲得浙江省委主要領導的積極肯定。
2010年在巴音赴任吉林省擔任省委副書記之際，時任浙江省委書記趙洪祝在寧波全市幹部大會上就對巴音朝魯的六年主政履曆總結說，“他提出了‘六大聯動、六大提升’戰略，謀劃推進寧波杭州灣新區、梅山保稅港區等重大發展平台，積極實施‘東擴北聯南統籌中提升’區域發展戰略，統籌推進經濟結構調整和有效應對國際金融危機、重點領域改革和重大項目建設等各項工作，成效明顯”。
老工業基地跨越“一步之遙”
從沿海省市到內陸省份，巴音朝魯並非第一次與吉林省產生交集。在團中央工作期間，他曾於1994～1997年在吉林大學經濟管理係在職研究生班學習，並獲經濟學碩士學位。
赴任吉林後，巴音朝魯作為專職副書記在隨後的省內換屆中“出人意料”地當選省政協主席，僅僅在此崗位上“中轉”一年多之後，2013年1月巴音朝魯當選吉林省省長，直至2014年8月31日出任吉林省委書記。
當然，這種經曆並非個案。此前已經有多省份的多名官員在地方政協主席的位置上更換“跑道”，轉向新角色。就在今年，在天津市政協主席崗位上工作一年半的何立峰履新成為國家發改委5名正部級副主任之一。現任北京市市長王安順也曾有過政協主席的工作經曆。
無論是擔任省委副書記還是省政協主席期間，巴音朝魯在調研和講話中更多考慮的，是邊疆近海的吉林如何出海？在全球經濟一體化的大背景之下，如何為吉林打開出海口提供契機。
2013年，吉林省GDP隻有1.29萬億元，位居全國第21位，排名較靠後。在當前經濟形勢下，重工業占主導的吉林省經濟增長愈發乏力，2014年上半年的經濟增速僅為6.8%，低於全國0.6個百分點。