一年一度，姑蘇花魁大賽，在眾多殷殷盼望的目光中，終於鳴鑼，揭開它誘人的麵紗，迎接各方看客入場。
十艘大船昂然停靠在西湖岸邊，每艘船頭都擺放著若幹花籃。這每個花籃中均擺放著百朵鮮花。這些花並不是擺設，若是想為某位行首捧場，那就要花錢來買。一朵花作價十兩銀子，這一籃子就是整整千兩紋銀。
等到子夜時分，最後一名清倌人表演完畢，那家花船上的花朵最多，誰就是這屆姑蘇花魁。
如今，這十艘觀客船上沾滿了形形色色的人物，高大全躲在船尾，看著如此浩蕩的局麵，嘖嘖有聲道：“高，實在是高，這摟錢的法子，比夜總會的格調可牛叉多了。”說完，他皺著眉頭想了半天，終於找到一句比較貼切的詞語：“啊，商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花！”
“好個商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。高大全，你是否在暗諷我大宋國即將亡國？”微怒的聲音在高大全側麵響起，柴喻臉色陰沉，一雙秀目死死的盯著他。
“嚇死我了。”高大全嬌柔的拍拍胸脯，一臉嬌嗔的說道：“你這人，怎麼沒聲沒響的就出現在人家身邊了，這要是嚇死了人，可是要償命的。”
一個老爺們，竟然擺出如此樣貌，柴喻在那一瞬間感覺自己又回到了宮裏，麵對那些娘娘腔的閹人，那股渾身不自在的感覺頓時襲遍全身。她狠狠的瞪了下眼睛，怒道：“高五，你當真就這麼喜歡裝瘋賣傻？”
“什麼叫裝瘋賣傻，這叫本色演出。”高大全往船舷邊上一坐，眉頭帶著淡淡的惆悵。這古代曆史已經與他所知的完全不同，究竟如何在這裏好好的活著，他心頭沒有惶恐那是騙人的。他隻是想盡自己最大的努力，讓身邊的人活得好，活得開心。可是，這種事能跟誰說，又有誰能夠明白他的心情？若是不找機會自己找樂嗬，高大全覺得他會寂寞死。
“本色？”柴喻愣了愣，隨即淡淡的笑了，說道：“可是苦中作樂？”
高大全沒有理她，她則不顧公主之尊，也坐在了高大全的身側。
站在不遠處不停觀看這邊的李護衛，額頭霎時便多了一層白毛汗。這個燒烤郎，怎麼會跟公主相識，難不成當真如朝中所傳，聖上將有大作為，姑蘇就是首當其衝的鎖在？
客船緩緩啟動，層層漣漪蕩漾開來。十艘船上的看客們幾乎同時發出大聲的吼叫，引得西湖邊上沒資格上船的人們紛紛眺目遠望。
“高大全，你本朗朗男兒，整日在這軟紅鄉裏做燒烤，當真快活麼？”大船行駛片刻，柴喻看著嫩綠的水麵，幽幽的說道。
高大全微微一笑，淡淡的說道：“身為女兒之身，整日在兵營中操練，那你是否也當真快活？”
兩人均是測過臉去，目不轉睛的看著對方。過了片刻，又同時笑了起來。
湖心中已經並排立著二十餘艘畫舫，畫舫船艙共為兩層，在二層的上麵又加了個台子，卻是清倌人們表演的地方。為了這花魁大賽，各家青樓倒是想盡了法子搏眾人眼球，有一家青樓竟然在表演台四周立了四根杆子，頂端飛揚著繡了戲水鴛鴦的紅肚兜。
在二十餘艘畫舫船頭所對的地方，停靠著數十艘小船。隻要在表演期間，有看客打賞花籃，就會有官府之人坐著小船過來，將那銀票或銀子取了去，然後把花籃擺在某位清倌人的船頭。姑蘇官府之所以如此重視這花魁大賽，蓋因這銀子，他們可是足足占了五成。
另外，還有兩艘官船在眾畫舫的對麵，相對擺開。這裏有個名目，為賞英台和論才台。賞英台，顧名思義，坐在此船上的乃是姑蘇父母官知縣大人，還有姑蘇城內的名士宿儒，在這裏一邊觀賞歌舞，一邊欣賞從那些清倌人口中吟唱的詩詞歌賦。若是聽得哪家清倌人詩詞歌賦引人眼亮，便有人站起來買上個花籃，以此讓清倌人吐露是哪家士子所做。
要說這花魁大賽，不單單是清倌人們鯉魚跳龍門的盛會，那些沒有功名的才子也把它當成晉身名流的重頭戲。賞英台上有人點將，那作詩的才子便會登上論才台，若是有其他士子不服他的才氣，便可花上十兩紋銀買上一朵花，簪在胸口，隨後坐船上論才台，與那名才子較量一二。當然，若是挑戰成功那還罷了，若是輸給了先前上台的人，在姑蘇文學界，就會落下個誌大才疏不知深淺的惡名。
故此，上這論才台可不是僅僅十兩銀子的事情，那可關係著在姑蘇城的名聲。