範昭吐口氣，道：“多謝嶽父大人。您最近都做什麼大生意？”
諸莊主得意道：“生意太多了，凡是封善海做過的，我都接著做，包括販私鹽！”說罷，哈哈大笑。
範昭一驚，問道：“封善海販私鹽吧，這可是重罪啊。”
諸莊主道：“他做當然是重罪，我做就是完全合法了！”
範昭問道：“這是為何？”
諸莊主臉上浮現神秘的笑容，笑而不語。趙龍接過話茬，道：“範孝廉，諸大人是什麼身份？我們要販鹽，隻要把兩淮鹽政吉慶大人叫來，管他要一些鹽引就成了。有了鹽引，當然就合法了。”
範昭驚奇道：“這樣也行？這鹽引那麼容易要來嗎？”
諸莊主淡淡道：“他敢不給！我就是督查這些鹽政官員的，除非他糊塗了。”
趙龍解釋道：“按品級，諸大人是三品；按職權，諸大人是管這些鹽政官員的；按職位，諸大人是給皇帝管理山莊的，於情於理，吉慶大人都要給予方便的。”
範昭明白了，原來自己這位嶽父權勢通天，根本不在乎所謂兩淮鹽政。雖然吉慶也是三品官，也得討好嶽父。範昭來了好奇心，索性問到底：“既然有了鹽引，那麼各種稅務……？”
諸莊主一臉不屑，道：“哪個敢收我的稅？”
範昭無語，暗想：“你‘合法’販賣私鹽，居然理直氣壯，難怪大清氣數由盛轉衰了！不過，嶽父大人發達了，我這個做女婿的不是也跟著受益嗎？嶽父大人送了銀子送丫鬟，闊氣的很哪。隻要我自己不貪，對得起天地良心就行了。”範昭想到此，放淡心境，問道：“每年的鹽引數量都是有定額的，吉慶大人可以隨意增加鹽引嗎？”
諸莊主道：“嗯，這是個問題，開始吉慶也是這麼說的。我讓他想法子。這小子也夠機靈，他把明年的鹽引預支給我了。”
範昭問道：“那明年呢？”
諸莊主道：“明年當然是預支後年的了！”
範昭皺眉道：“如此，鹽引透支越來越大，終歸不是個好法子。”
諸莊主哈哈一笑，道：“賢婿多慮了。這官場這妙在於一個‘包’字。哪一年皇上再來次南巡，賦稅一免，鹽引虧空不就填上了嗎？”
範昭不懂，問：“這是何故？”
諸莊主一臉神秘，道：“賢婿有所不知，皇上開了金口免除揚州賦稅，得靠下邊的官吏去執行。這個時候，這個‘包’字就起作用了。”
範昭懂了，乾隆雖然免除了揚州的賦稅，下邊的官員卻照樣收，多收的賦稅，不就可以用來填補鹽政的空缺了嗎？可惜啊，有句話叫“欲壑難填”，官員的層層盤剝，使兩準鹽引虧空越來越大，終究於乾隆三十三年間爆發了。
範昭知道勸不動嶽父大人，遂道：“如此，揚州的大小官吏，想不發達都不行了。”
諸莊主愉快的大笑起來。
範昭道：“嶽父請安坐，小媚這就去扶蘭兒出來。”諸先生收起笑容，正色道：“賢婿，蘭兒稍時我再去探望。眼下有一件重要的事必須先辦了。”範昭心頭一跳，已經猜中八九分，忙道：“嶽父，請到小婿的書房。”三人在範昭書房坐定。諸莊主道：“賢婿，我要先恭喜你。揚州官商無人不讚賞賢婿，實因賢婿前途無量啊。”範昭低著頭不吭聲。諸先生道：“半個月前，皇上急召我進宮，命我傳皇上口諭：‘著範昭即日起秘密尋呂四娘取回先皇人頭，進京覲見。立刻啟程，不得耽擱。’賢婿，劉墉說賢婿已經接旨，卻為何這一個月呆在家裏，毫無動靜？皇上如此信任你，你做成此事，朝廷必然重賞。”