“是，公主怎麼什麼都知道？”
“我這個父皇，就是太在乎母後了，所以，他才如此瘋狂，倒也不是真的瘋了。”父皇啊，父皇，果然是個癡情種！雖然他這條計謀埋藏的足夠深，她這個做女兒的卻還是看出了些許破綻。
“公主可還想知道些什麼？雖然您和陛下在一起的時間少，可陛下對您的疼愛並不亞於對其他公主，每年皇後去司徒府，陛下都囑托人帶你最愛吃的、最喜歡的。其實，皇後娘娘也曾建議陛下去探望公主，可陛下說，他對公主的寵愛，會害公主死無葬身之地。因為早先年的事，讓陛下心有餘悸，所以他才……”
祈縈打斷她，“早些年？紋竹，你說的早些年是什麼事？”
“皇後娘娘懷有公主五個月時，陛下帶皇後娘娘去避暑山莊，在山莊之內陛下曾對皇後娘娘說，祈昊皇子的戾氣重，不適合做儲君，還說不管皇後娘娘懷有的是皇子還是公主，都將是未來的儲君。雖然那避暑山莊保衛森嚴，可還是隔牆有耳，不幾日，皇後娘娘逛園子就出了事，娘娘坐的石凳上被人塗抹了毒藥，若非當時司徒國舅爺在，公主可能就沒有機會誕生了。”
祈縈倒是從沒有聽說過這件事，每次母後從司徒府之前，舅舅總千叮嚀萬囑咐讓她在宮中千萬小心，她以為隻是一句警告，沒想到竟真有險惡發生。
“紋竹，當時可查出是誰動了手腳？”
“是華妃和芸妃合謀，可惜，因為證據不足，無法定罪，而華妃又有正碩皇子頂著，芸妃娘娘當時也剛剛害喜，皇後娘娘不忍心讓正碩皇子小小年紀沒了娘親，所以就讓陛下不再追究。”紋竹想起那些往事，不禁感慨，“所以，陛下生怕暴露了對公主的疼愛，給公主招來殺身之禍。”
祈縈想起昨晚父皇親口對她的警告――“你要記住，不要在敵人麵前暴露自己的弱點，否則，必死無疑。”她此時才明白，原來，她才是父皇最疼愛的孩子。
“紋竹，除卻避暑山莊的事情之外，華妃和芸妃平日與母後的關係如何？”
“這……她們……她們……”
“直說無妨。”
“表麵看來，華妃和芸妃都是與娘娘和睦相處的，可是，有幾次娘娘的衣物飯菜內檢查出不幹淨的東西，摸查到底，都與這兩位娘娘脫不了幹係。公主昨天喂了她們兩個吃蟲子算是輕了，祈昊皇子年幼時也曾被她們弄得差點溺水身亡，隻是皇後娘娘念在皇子並無大礙，又礙於陛下的麵子才沒有計較。皇後娘娘平日總說，家和萬事興，可這皇宮算什麼家呢？”
祈縈早先便聽舅舅對她講過這些是非，但她至今才明白，皇族之內保留一份真情竟要經曆如此多的艱險。
她轉而問出關鍵問題，“你聽說陛下身邊有個如意夫人嗎？”
“如意夫人？”紋竹仔細想過之後才作答，“陛下身邊妃嬪眾多，封號都是貴妃，妃，昭容，昭儀，修媛等等，從未聽聞有如意夫人。”
祈縈揚了揚唇角，紋竹竟然都沒有聽說過如意夫人？
那位如意夫人除了身段與母後相仿之外，眼神也偶有相同，她將畢生所學的內功，軍法，為政之道傾囊相授，還知道縈香千層酥，還能說出她這九公主年幼調皮地趣事，更熟知父皇的習慣，甚至，有時還半夜起來查看她是否蓋好了被子……
祈縈越想越是激動，卻不敢表露絲毫的驚喜，若如意夫人真的是母後，父皇讓她前往玖瀾又是為何？她長久積壓的悲痛，難過，仇苦頃刻間散盡釋然，整個人也輕鬆了許多。
“紋竹，若是我要將你帶去玖瀾，你會隨我同往嗎？”
紋竹驚喜萬分，忙跪下來，“奴婢曾發誓這輩子效忠皇後娘娘，如今娘娘不在，奴婢在這宮裏已經了無牽掛，公主是娘娘的親生女兒，便如紋竹的親人，赴湯蹈火，紋竹都願追隨公主。”