命運的安排總會繼續，有些人的不幸卻是一些人的棋子。
——文淵孤客
中平三年（185年）元月，自從董卓聞得孫堅死去的事後，心中不免舒暢了許多。自此愈加驕橫，自號為“尚父”，出入僭天子儀仗；封弟董旻為左將軍、鄠侯，侄董璜為侍中，總領禁軍。董氏宗族，不問老幼，皆封列侯。離長安城二百五十裏，別築郿塢，役民夫二十五萬人築之。其城郭高下厚薄一如長安，內蓋宮室，倉庫屯積二十年糧食；選民間少年美女八百人實其中，金玉、彩帛、珍珠堆積不知其數；家屬都住在內。董卓往來長安，或半月一回，或一月一回，公卿皆候送於橫門外。卓常設帳於路，與公卿聚飲。一日，卓出橫門，百官皆送，卓留宴，適北地招安降卒數百人到。卓即命於座前，或斷其手足，或鑿其眼睛，或割其舌，或以大鍋煮之。哀號之聲震天，百官戰栗失箸，卓飲食談笑自若。又一日，卓於省台大會百官，列坐兩行。酒至數巡，呂布徑入，向卓耳邊言不數句，卓笑曰：“原來如此。”命呂布於筵上揪司空張溫下堂。百官失色。不多時，侍從將一紅盤，托張溫頭入獻。百官魂不附體。卓笑曰：“諸公勿驚。張溫結連袁術，欲圖害我，因使人寄書來，錯下在吾兒奉先處。故斬之。公等無故，不必驚畏。”眾官唯唯而散。
司徒王允歸到府中，尋思今日席間之事，坐不安席。至夜深月明，策杖步入後園，立於荼蘼架側，仰天垂淚。忽聞有人在牡丹亭畔，長籲短歎。允潛步窺之，乃府中歌伎嚴覓（因嚴覓非常仰慕呂布的英武，丁原原來與並州大戶嚴家為呂布與嚴覓定下了一門親事，未告知呂布，現僅陸辰與丁靖知曉）也。其女因匈奴入並州而家破人亡，惟其躲於密室未死，王允遇而救之，選入府中，教以歌舞，年方二八，色伎俱佳，允以親女待之。是夜允聽良久，喝曰：“賤人將有私情耶？”嚴覓原是在思念呂布，聞言驚跪答曰：“賤妾安敢有私！”允曰：“汝無所私，何夜深於此長歎？”覓曰：“容妾伸肺腑之言。”允曰：“汝勿隱匿，當實告我。”嬋曰：“妾蒙大人恩養，訓習歌舞，優禮相待，妾雖粉身碎骨，莫報萬一。近見大人兩眉愁鎖，必有國家大事，又不敢問。今晚又見行坐不安，因此長歎。不想為大人窺見。倘有用妾之處，萬死不辭！”允以杖擊地曰：“誰想漢天下卻在汝手中耶！隨我到畫閣中來。”嚴覓跟允到閣中，允盡叱出婦妾，納嚴覓於坐，叩頭便拜。貂嬋驚伏於地曰：“大人何故如此？”允曰：“汝可憐漢天下生靈！”言訖，淚如泉湧。嚴覓曰：“適間賤妾曾言：但有使令，萬死不辭。”允跪而言曰：“百姓有倒懸之危，君臣有累卵之急，非汝不能救也。賊臣董卓，將欲篡位，朝中文武，無計可施。董卓有一義兒，姓呂，名布，驍勇異常。我觀二人皆好色之徒，今欲用‘連環計’：先將汝許嫁呂布，後獻與董卓。汝於中取便，諜間他父子反顏，令布殺卓，以絕大惡。重扶社稷，再立江山，皆汝之力也。不知汝意若何？”嚴覓為報王允之恩，又思呂布，泣涕曰：“妾許大人萬死不辭，望即獻妾與彼。妾自有道理。”允曰：“事若泄漏，我滅門矣。”嚴覓曰：“大人勿憂。妾若不報大義，死於萬刃之下！”允拜謝。