楊善根聽貌似老頭的大舅哥，嗚嗚咽咽說出喬家班，確實能和夫人的過去對上茬口，已經完全可以肯定，此人必是大舅哥無疑了。
“唉！”楊善根輕歎一口氣，為他找來一塊擦麵巾，遞過去安撫道：
“別哭了，擦把淚水，待會兒吃罷飯，我帶你去見嬌兒。大舅哥，你又如何得知妹妹在迎春院？”
張元成嗚咽著回答道：“妹婿，嗚嗚嗚，唉！家裏如何知道妹妹又被天殺的喬家班，嗚嗚嗚，倒賣給了齷蹉的迎春院，這還是前兩年才知道的。嗚嗚嗚，知道這件事後，老娘哭瞎了眼……”
張元成嗚嗚咽咽，邊哭邊說，把事情的前後原委也說的清楚。
原來，三年前，亳州地區天旱無雨，天幹地旱最易遭蝗災，鋪天蓋地的蝗蟲和人搶食，連饑民賴以苟延活命的野菜野草，都搶食的一幹二淨。
小饑荒三、五年就會發生一次，不至於餓死人。鬧小饑荒時，家無陳糧的窮苦人家，能挖些野菜野草充饑，勉強能度過荒年。
因此，剛鬧饑荒時，出門逃荒要飯的人家並不多。
等到蝗蟲四起，鋪天蓋地和饑民搶食野菜野草時，饑民再想往外逃荒要飯，那就晚了。
鬧饑荒不是點，而是片，方圓幾百裏都是餓殍。走不出這方圓幾百裏路，就會餓死在半路上。
空腹無食的饑民，如何能走出幾百裏路外？多數饑民都抱著這種想法，與其餓死在半路上，還不如餓死在家裏。在家挨餓還有盼頭，盼望朝廷發放救災糧。有盼頭總比沒有盼頭，比餓死在逃荒路上強。
作為當時世界上最富有的國家，大清帝國隻剩下光鮮外表，內裏已經腐朽透頂。整個官僚體係，從上到下全都爛透了，到了無官不腐，無官不敗的程度。
貪官汙吏成堆的後果便是，亳州地區鬧饑荒沒有官員救災。朝廷發放的救災糧，被層層官僚瓜分一空，納入了私囊。
在家期盼朝廷救濟的饑民，久等不來朝廷的救濟糧，******就此開始，以至於餓殍遍野，餓死的人不計其數。人吃人不是新聞，而是常態。
張家貧窮沒有陳糧，滿門餓死了一半。張元成和父親半夜出門，從村口背回來一具餓死的死屍。
父子二人將這具死屍挖肉剔骨，把剔下來的肉用鹽醃上後，帶領家中活剩下的一半人，出門逃荒去要飯。
青黃不接天還熱，即便死人肉用鹽醃上了，還是在很短的時間內便腐臭了。吃了腐臭死人肉，張家活下來的一半人，又染上了痢疾，張家人基本死光了。
張家滿門隻剩下母親張皮氏和大兒子張元成兩口人苟延活命，從饑荒地逃了出來，依靠要飯活了下來。
第二年，風調雨順，活下來的張元成母子倆返回家園種地。在逃荒回家的路上，母子二人巧遇一群押送藥材的車馬隊列。
張皮氏認出車馬隊列中一個身材魁梧的鏢師，好像是當年買走女兒的喬家班師傅。
雖然過去了十多年，喬家班師傅已經雙鬢花白，但張元成母親張皮氏還是認出了他，不知他為何不在喬家班，而做了走鏢的鏢師？
這許多年過去，喬家班已經解散了，喬德彪改行做了押鏢的鏢師，專為在亳州購買了中草藥的大客商押送藥材。
看到喬師傅，張皮氏眼淚橫流，想向這雙鬢花白的男人，打聽自己女兒活的好不好，現在在哪兒？被走鏢的車馬隊當瘋婆子給轟趕開了。