清朝嘉慶初年，冬季，年關將近。江淮重鎮徐州府天降大雪，寒風如刀，大街小巷人跡罕見，白茫茫一片靜清。
此刻，座落在北關買賣人口的人市，是徐州府唯一熱鬧的地方。市場內外人聲鼎沸，熱鬧非同一般。可謂生意興隆，交易活躍。
賣人為生的人販子們，多數在人市裏有固定地盤。他們手中待售的婦女和孩童，也滋養的臉色紅潤，皮滑肉嫩，期盼能賣個好價錢。
出賣妻子兒女的窮漢們，則都擠在市場門口，自發排成兩排，夾道等候買主將蓬頭垢麵、臉色灰黃的妻子兒女買走，換點銀子回家度過年關。
妻子兒女是男人們可以出售的私有財產，女人如衣服、父叫子亡子得亡，根深蒂固的觀念，使窮漢們在妻子兒女頭發上插草標後，沒有一絲一毫羞愧感。他們一個個雙手抄袖，呆嗬嗬露出笑容，迎候挑選買人的買家。
喬嬌兒臉色灰黃，不知是內心驚恐導致身體哆嗦，還是天氣寒冷致使身體顫抖，隻感覺自己纖細的身體，從內往外散發出一陣陣寒氣，不由得緊緊裹住露出棉絮的破爛紅棉被。
驚恐，喬嬌兒對未來充滿了驚恐。
六年前，父親把嬌兒我賣給了喬師父，使嬌兒我就此掉進了地獄。今天，喬師父又要賣了嬌兒我，一定會比父親把嬌兒我賣給喬師父，更加受苦受難。
喬嬌兒驚恐到了極點，不時回頭看看身材魁梧的喬師父，想懇求他別賣了自己。
然而，喬嬌兒不敢開口懇求喬師父別賣了自己。自從六歲那年，自己被父親賣給喬師父後，六年來，喬嬌兒從沒有開口懇求過喬師父。
喬嬌兒知道，懇求喬師父的後果，不僅不能滿足心願，反而會遭來一頓暴打，再餓飯一天。
“咦！”處於驚恐中的喬嬌兒，被一個從花轎上下來的，看不懂多大歲數的女人吸引住了目光，暫時緩解了內心中些許驚恐，不由得用好奇目光，向這個女人看去。
這個女人長發盤頭，身材高翹，肩披一條拖地錦袍大鬥篷，雖然也和其她女人一樣裹了小腳，但走路輕飄如風擺河柳，不同於其它裹了小腳的女人那樣邁不開步。
雖說喬嬌兒隻有十二歲，但自從六歲被父親賣給喬師父後，就一直跟隨喬家班走江湖、跑碼頭賣藝，是見過市麵的女孩兒，見慣了裹小腳走不動路的女人，從沒有見過裹了小腳還能走路輕飄的女人。
“咦！”喬嬌兒更加好奇了。
當這個女人走近了後，喬嬌兒近距離發現，原來這個女人是個老女人，年齡不比喬師父的母親小，應該是五六十歲以上的老太太了。
這麼大的歲數，竟然在臉上抹了很重的胭脂粉，不是老妖婆吧？
喬嬌兒忽然感到萬分恐懼，老妖婆是來買人的，千萬別把嬌兒我買走了。老妖婆一定比喬師父還要凶吧，更能折磨嬌兒我。
驚恐中，喬嬌兒想把頭顱縮到棉被中去，藏起身體躲開老妖婆。然而，在喬師父手裏受訓多年養成的規矩，已經溶於血液中，並轉化為性格中的一部分。
這一部分性格，促使喬嬌兒無論麵臨多麼大的恐懼，受到多麼大的折磨，也要睜大雙眼，表示出愉悅的眼神，笑對磨難，笑對恐懼。
“老妖婆……”喬嬌兒盯著走到近前的老妖婆，驚恐的幾乎念叨出聲音來。
在這一刻，即便喬嬌兒身體顫抖，驚恐到了極點，也能在眼神中表露出喜悅感，嘴角微微翹起，向老妖婆行了一個表演禮節。
七婆子身披拖地錦袍大鬥篷，邁動一雙小腳從花轎中出來，在夥計王貴虛攙下，無視排在大門兩側的人們期待眼光，挪動小腳向人市大門走去。
不從父母手裏買有根女孩兒，隻從人販子手裏買無根女孩兒，這是高檔妓~院的規矩，也是能否從這女孩兒身上賺足銀錢的保證。
高檔妓~院不同於一般花街柳巷，培養一個女孩兒成本巨大。今後培養出來了，能賺大錢了，爹娘卻找上門來了。
高檔妓~院雖不怕找上門來的父母，但終究會使女孩兒和老~鴇娘產生巨大疏離感，不真心為老~鴇娘賺銀子，終究是一件**煩事。
十二歲就被賣入娼寮妓院做***的七婆子，從賣身***一步一步成為身家過百萬兩白銀的迎春院老~鴇娘，比誰都明白這其中的利害。她隻從人販子手裏買無根女孩兒，絕不從父母手裏買有根女孩兒的。