朔方節度使郭子儀率部東討安祿山。不久，郭子儀收複靜邊軍（今山西右玉縣），斬殺叛
將周萬頃，又在河曲擊敗叛將高秀岩，收複雲中（今山西大同）、馬邑（今山西朔縣），開通東陘關（在今山西代縣東南），因功加封禦史大夫。
河北的形勢危急，郭子儀率軍救饒陽，與史思明血戰二十九天，未分出勝負。
756年（至德元載），叛軍攻破常山郡（今河北正定），占領河北全境。
李光弼率領朔方軍五千人進攻常山，當地團練兵將自己的將領史思義綁來投降。
有人勸殺了史思義，李光弼卻親自為其鬆綁。史思義很感動，供出叛軍動向。
次日，史思明率二萬騎兵直壓常山城下，李光弼向史思義問計，史思義說：“今軍行疲勞，逢敵不可支，不如按軍入守，料勝而出。虜兵炎銳，弗能持重，圖之萬全。”李光弼接受了降將史思義意見，守城不出，把軍隊分成四對，以勁弩五百連番射敵，叛軍死傷慘重，退兵。
當時，史思明的騎兵到了城下，步兵遠遠拋在後麵。
當叛軍的步兵在野外吃飯時，李光弼得到一位百姓的報告，立刻派輕騎數千，突然襲擊，一舉消滅叛軍五千，收複常山郡九縣中的七縣。十月，郭子儀率軍來常山與李光弼會師。
史思明一看大事不好，就和蔡希德分頭搬救兵。安祿山給蔡希德兩萬兵馬，史思明從範陽調兵三萬，準備與唐軍決戰。
郭子儀覺得現在還不是決戰的時機。
當叛軍進攻時，郭子儀正麵堅守；待叛軍收兵時，突然發動進攻。夜間，郭子儀派出數股小部隊，襲擾叛軍。連續數天，叛軍已經疲憊不堪。
郭子儀與李光弼一商量，一致認為可以反攻了。
唐軍在嘉山與叛軍決戰，大破之，斬首四萬，俘千餘人。
李光弼收複常山，而郭子儀也兵出井陘關，與李光弼一同擊破史思明，平定槁城。此後，郭子儀南攻趙郡（今河北趙縣），斬殺叛軍任命的太守郭獻璆，回軍常山。
郭子儀返回常山時，史思明又集結兵馬尾隨其後。郭子儀命驍騎輪番挑戰，乘叛軍疲憊之機，在沙河將其擊敗。
史思明逃回博陵（今河北定州市）。在郭子儀兵威之下，河北各郡縣都斬殺叛軍守將，迎接朝廷軍隊。
唐玄宗殺高仙芝、封常清的這一錯誤處置不僅自毀長城，還引起了軍心的動搖，也使唐廷喪失了兩員具有作戰經驗的大將，對平定安史之亂造成了嚴重的不利影響。事實證明，封常清退保潼關的戰略是十分正確，如果這一計劃得以實施，戰爭絕不會曠日持久。但也隻不過是唐廷犯的第一個戰略錯誤而已，後來的哥舒翰、李泌、郭子儀、李光弼等將帥都提出過重要的戰略計劃，但都被唐廷先後否認了，這都是唐廷的腐敗無能造成的。
安祿山的大軍雖然遇上阻礙，但由於楊國忠的無能，使安祿山於同年十二月十二就攻入洛陽。安祿山從範陽起兵，長驅直入，至十二月十三日攻占東都洛陽，僅用了三十五天時間。在這短短的時間內，就控製了河北大部郡縣，河南部分郡縣也望風歸降。
天色已晚，玄宗怔怔地望著潼關方向，他在等什麼呢？
原來，每隔三十裏，就有一個烽火台。每天晚上，如果潼關平安，就會點烽火，向長安報平安。已經幾天了，那把希望之火都沒有看見，玄宗愈發不安，他有一種不好的預兆。
清晨，一夜未睡的玄宗剛剛有睡意，就被高力士叫醒。