安祿山當牙郎的經曆，使他明白了人性的弱點，就是貪財。就在張利貞即將離開時，安祿山悄悄地送給張利貞一個重重的禮包。張利貞心想：安祿山這個胡兒還是挺懂事的嘛！
張利貞回京複命，向玄宗說安祿山如何治軍有方，如何精明能幹，是個人才。張利貞知道玄宗最想聽到的就是這些。果然，玄宗龍顏大悅，為什麼呢？因為安祿山是玄宗放的，不是人才怎麼會赦免呢？玄宗是為自己的慧眼識珠而高興。
打通張利貞，安祿山獲得豐厚的回報。不久，安祿山當上了平盧節度使，這可是軍區司令啊。節度使享有特權，就是緊急情況下，可以不經朝廷同意，就地征錢，征糧。這是安祿山人生的第一次飛躍。
到了天寶元年，玄宗對節度使做了重大調整，全國設置十大節度使，分別是：
安西節度使，兵力24000，駐紮在新疆庫車，負責唐朝的西麵防禦；
北庭節度使，兵力20000，駐紮在北疆，負責北疆到中亞的防務；
河西節度使，兵力73000，駐紮在武威，確保絲綢之路的安全；
朔方節度使，兵力64700，駐紮在靈武，應對北方的威脅；
河東節度使，兵力55000，駐紮在太原，負責北方防禦；
範陽節度使，兵力91400，駐紮在幽州，就是今天的北京一帶；
平盧節度使，兵力37500，駐紮在遼寧的朝陽，應對東北可能出現的威脅；
隴右節度使，兵力75000，主要對付吐蕃；
劍南節度使，兵力30900，駐地在成都；
嶺南節度使，兵力15400，駐紮在廣東，鎮守南疆。
可以看出，範陽節度使兵力最多，安祿山是怎樣當上範陽節度使的呢？
安祿山賄賂張利貞，獲得巨大的好處。以後，凡是朝廷來的官員，不論大小，他都像菩薩一樣供著，再送重金。這些人回京以後，都替安祿山說好話。玄宗就決定召見安祿山。
安祿山是一個善於把握機會的人，他對這次召見十分重視，做了精心準備。
他畢恭畢敬的拜倒在玄宗麵前，繪聲繪色地彙報邊疆的工作。他偷偷地用餘光瞟了玄宗一眼，隻見玄宗滿麵春風。安祿山明白玄宗對他很滿意，果然，玄宗讓安祿山在京城多呆幾天，見識見識京城的繁華。
安祿山和東北的一個官員喝酒，閑聊中，這個官員說到今年的科舉有人舞弊。安祿山兩眼放光，他覺得機會來了，馬上進宮向玄宗舉報。
原來，李林甫不僅是宰相，還兼任吏部尚書。他要在宰相府辦公，就沒有精力管吏部的事，就委派宋遙、苗晉卿負責管理吏部。當時的考生有一萬多人，錄取的僅有六十四人，而榜首是張奭。
張奭是誰呢，他是玄宗寵臣張倚的兒子。這個張奭不學無術，所以當揭榜時，所有的考生一片嘩然。知情人都明白，這是宋遙、苗晉卿想討好張倚，可是說也不敢向玄宗彙報。
當時的考生也是有潛規則的。參考的人數眾多，而負責的考官不過寥寥數人。要想從中脫穎而出，那是很困難的。所以有門路的人都會提前把自己的詩文給主考官看，主考官會泄題或者閱卷時有偏心。玄宗隱隱覺得其中有問題，可是一直抓不到證據。當安祿山說起此事，玄宗格外重視，決定把上榜的六十四人在花萼樓重考，自己親自監考。
考試結束。玄宗親自察看張奭的詩卷，拉開一看，是白紙，再拉再看，到最後是白茫茫一片，謂之“曳白”，就是交白卷的意思。玄宗臉上鐵青，大怒，貶宋遙為武當太守，貶苗晉卿為安康太守，把禦史中丞張倚貶為淮陽太守，同時把與這次考試有關的禮部郎中全部貶出京城，
同時向全國公示：
庭闈之間，
不能訓子；
選調之際
仍以讬人。
玄宗此舉是向天下表明自己的立場，維護了科舉的公正性。
通過此事，安祿山的形象在玄宗的心目中高大起來：不畏權勢、鐵麵無私、正直勇敢……