但是，好景不長，天下大旱，鄉裏的田地再沒有多少出產，而給自己做佃戶的相鄰也都苦苦哀告，沒辦法，隻能減免些地租，收入更加短缺，全家就都指望著縣裏的商鋪存活，但是，官府的捐稅卻成成加碼，自己又沒有士紳官身的庇護，那是完不成的捐稅，服不完的徭役，最後隻能將鄉下的田地典當出去，保得一家人平安。
但就這樣，依舊好景不長，這世道越來越亂，今天兵來，明天匪過，就這破敗的城垣根本不能給大家半點保護，兵來要捐輸犒賞，匪來要糧要錢，官老爺更是上下其手，無盡的收刮，終於將老王頭變成了赤貧。唯一的兒子也被抓了壯丁遠走邊地，媳婦也得了大病，無錢醫治，隻給自己留下一個孫子做了根苗。
今天早上剛要出門找個活路，腳還沒邁出大門，街上呼啦啦湧進無數流寇，不由分說就將老王頭打倒在地，衝進家門，立刻，屋子裏傳來自己婆姨和孩子的驚叫哭鬧，還參雜著箱籠倒地的亂響。
老王頭大驚失色，爬起來，拚了命的往屋子裏跑，撞開堵在門口的一個杆子，衝了進去。
一進屋，就看見自己的婆姨抱著自己的孫子瑟瑟發抖的躲在炕沿下，看到那些杆子隻是搶掠翻找，沒有禍害自己家人的樣子，這才放心，翻找吧，反正自己的家裏已經沒有任何值錢的東西了，隻要一家人能活著在一起，就算天下太平。
那些杆子翻找一陣之後，背著抱著家裏僅有的一點破爛東西揚長而去，不由的長處了一口氣。
等杆子走了，婆姨趕緊催促丈夫將院門栓緊，但老王頭想想就搖頭放棄，栓上院門，就可能再次遭到破門而入，再次進來的杆子，說不定就是個凶神惡煞不好相與，還不如就這樣開著門，讓其他的杆子知道，自己這裏已經有了他的同伴洗劫過了。
正在這個時候，突然聽到鄰家小子一陣喝罵，但緊接著就是一聲慘叫便再沒了聲息，緊接著就是那老嫂子的一陣撕心裂肺的幹嚎，王老頭渾身一陣哆嗦，將老伴孫子摟的更緊，都這時候了，哪個不都比自己這些普通百姓大？還反抗什麼？那小子死的也太冤枉了。
但現在隻能顧著自己，在這個亂世，哪裏有正義可言，在這個亂世，人命不如豬狗，死就死吧，隻要自己活著，那就是一切。
“砰”的下子，那本來開著的院門再次被踹了一腳，一群杆子再次衝了進來，但這次他們不是為了財務，而是來拉入夥的。
態度還算客氣，那個杆子小頭目心平氣和的說道：“老頭，加入大闖王義軍，喝酒吃肉，來吧。”
加入義軍？拉倒吧，你們的作為那個是義軍的樣子？就是流寇，大闖王，那呂世才是闖王，你們算什麼？燒殺搶掠的杆子，讓我們當杆子，就是讓我們當填埋壕溝的死倒。
“各位大王。”老王頭翻身跪倒，連連磕頭，“我和老伴，都已經五十幾歲了，再也拿不動刀槍，再說了，我們都是小民，哪裏和各位大王一樣有著大好前程？求各位大王放了我這隻能給大軍添累贅，白吃飯的老家夥吧。”
那小頭目聞聽，眼睛一立，當時變色道：“怎麼？給臉不要臉，讓你加入義軍那是看的起你，難道你不想加入義軍，還想給官府賣命嗎？”說這話的時候，將手中半截大刀在門板上砍了下，獰笑著道：“既然不想加入義軍，那就是想加入官軍，那好，我現在就殺了你這個官軍。”
這是什麼道理？老王頭隻得連連扣頭苦苦哀求，最後，那大王放下大腿，將刀收起，點點頭可憐的道：“看來你是個好百姓，不是官軍，那樣的話，我也不強求，就放了你。”
老王頭點著滿臉的獻血，大喜過望，真沒想到，這個杆子竟然如此好說話，剛要再次答謝，那杆子小頭目將腦袋對著手下兄弟一扭：“燒了。”
還沒等老王頭起身，那些杆子一起打著火鐮，丟在老王頭的房上，立刻一股烈焰就衝天而起，立刻與周圍鄰居的房舍連成一片，瞬間，整個延川便陷入衝天的火海之中。
一切都沒有了，幾代辛苦，在不掙紮之後，連最後的棲身之地都不再有，如果想多活些時日，那就隻有跟著杆子了，於是，老王頭站起來，拉起老伴孫子，接過那小頭目塞給他的一根木棍，在滿城烈焰裏，成為一個新的杆子，隨著滾滾洪流一樣的大軍殺向渭南。