明後期由於土地兼並的激烈進行，大多數田產落到了王公貴族、官僚地主的手裏。按道理說，農民失去了土地也就不該再承擔田稅。實則不然。豪紳地主不僅享有額定的優免權利，而且還勾結吏胥，通過詭寄、飛灑、影射等方式逃避糧稅。這樣那些不納稅的稅負就又加到張老漢這樣的小民的頭上。
每逢官府開征的時候，追呼敲樸，慘絕人寰。小百姓哪裏鬥得過豪紳酷吏？一個不從就索拿下獄，那就是九死一生的下場。
天下不變，那這些徭役負擔就不會停止，隨著崇禎上位，各地流民紛紛揭竿而起，剿餉練餉更要層出不窮，都要在這些還算老實的百姓身上榨取，官吏酷吏更加敲骨吸髓不顧百姓死活，直到榨幹百姓最後一點骨血為止。
而自己，就是這些變相增加百姓負擔的杆子，杆子可以流竄千裏，依靠搶掠過活，而這些失去保護的百姓，立刻就會被官府以各種名目催逼盤剝。
想到這裏，呂世長歎一聲道：“可能我等轉移了，你們手中的銀錢馬上就會變成官府酷吏囊中之物了。”
那漢子再次抗聲道：“那這次先生為救張老實，帶著臥牛山好漢破了張家堡，殺了張老財，殺了小霸王，那麼，那個張老財的兒子卻逍遙法外，那麼以他張元財雄勢大，您可保證他不會回來報殺父殺子之仇，將這怒氣遷怒於我等？”
呂世張大了嘴，再也說不出話來，想象還鄉團屠村的慘狀，當時後背已經冷汗漣漣。
自己這樣好心的讓大家回去生活，想讓他們不和自己整日顛沛流離，活在生死之間，但現在按照這軍漢之言，豈不是幹脆把他們推進了有死無生的境地？那自己與殺人犯還有什麼區別？
正在這個時候，一個老漢站出來，戰戰兢兢的走到呂世麵前跪下道：“這位兄弟所的是啊，這位大王--”
呂世連忙誠惶誠恐的上前攙扶起他，這個老人的年紀比自己的爺爺還要大，給自己下跪，豈不折了自己陽壽？“老伯年紀都比我父親都大上許多，尊稱下老伯一點不為過。”其實真的論起來呂世的父親何止是小上這位大伯幾十歲？那是幾百歲才是真的，真要論起來呂世還真不知道應該喚人家什麼了。
那老漢見呂世誠懇，也就站起。
“老伯有什麼話說？”
那老頭被山大王和氣的喚做老伯，當時就誠惶誠恐的道：“老伯之稱折殺小人了，還是大王稱我小的就是了。”
然後才戰戰兢兢的回答呂世的問題：“小的現下裏家裏有老伴，還有一個兒子和媳婦，年前剛剛得了個小孫子。”一提起他的小孫子，老頭的臉上馬上就充滿陽光幸福的表情。
為了不再在這個問題上再扯皮，忙岔開話題笑著問道：“但不知老人家生活上怎麼樣。”
一提起生活老頭的臉馬上就充滿了愁苦：“好叫大王知道，唉，這個世道裏，還哪有咱們窮人的活路啊。”一聲歎息透漏出無盡的淒涼和無奈。
原來老頭本姓張，到是這張地主的遠房本家，但已經出了五府的，世代在這張家堡居住，原來祖上也留下了幾十畝的好田，日子倒也安生，但是好景不長，田地出產根本不夠官府王爺的苛捐雜稅，隻有變賣土地完糧完稅。到後來不得不帶田投獻在張地主名下成為張地主家的一個佃戶，依舊耕作著原先的祖產，但九成都要交給張家，兒子女兒包括自己還要給張家獻力出工，二兒子就是被抓了丁壯遠赴遼東，到現在死活不知，閨女更是進了張家成了使喚丫鬟，受盡欺壓虐待，大兒和自己給張家做牛做馬，苦熬歲月，好在張老頭和兒子有祖上留下的木匠手藝，更是拜這個手藝所賜，因為這做榆木噴的手藝了得，才在張家堡裏不至於餓死，但也是瓜菜全年。
眼看著又有了小孫子，張老漢那是一喜一憂，喜的是張家有後，憂的是兒媳奶水不足，整日哭號。為了給自己兒媳多吃一口，老伴已經以涼水度命多日，看看眼見就要不活，幾次到東家那裏央告借貸些米糧，但都被東家亂棍打出，道是必要先還了以前積欠才成。說到此處老人家已經嚎啕大哭，泣不成聲。
呂世誠懇的道：“不知道老伯對小子有什麼要求？”