天寶七年。南詔東京，昆明城。（善闡府）
眼下正是三月曼妙之時，和風煦柳，花香醉人。洛神江（滇池）畔，一派溫暖祥瑞之意。城中百姓正在這百無聊賴的慵懶氣息中，舒享著國邦的安寧。
朱雀門口，一列長長的輦隊伴隨著“嗒嗒”地馬蹄音徐徐進入東京。城門之上，“南國大詔”四個阿諾大字，被日光折射出耀眼斑駁的色澤。
羽朱大道兩側，分列著早已侍衛多時的胄甲兵卒，長槍倚盾，鐵盔掩頰。他們都是來自皇城長京（大理）的禁軍，訓練有素，戰力彪悍。想來是迫於威懾，城中圍觀的百姓們隻敢遠遠地站在街道的邊沿，攢頭探看。即便如此，東京之內，也已是萬人空巷、摩肩接踵。
“停步。”輦隊中的衛兵百夫長拉緊馬繩，躍下馬背，迎著前方行來的南詔官員們行了一禮。通往羽朱宮方向的大道正中，一位身著紅袍官服，手持官樣文書的中年男子在兩列文員和衛兵的擁護下，對著車輦回禮，彎下腰身說道：“詔國大蒙王感唐恩之浩偉，慨龍威之無量，值此青息曼蘿之際，特遣下官至此恭候大唐劍南節度使鮮於仲通大人大駕，涼請鮮大人至此前方不遠處落架下榻。”
鮮於仲通從掩帳之後探出身來，瞻看了一陣子，這才緩緩下車，回禮道：“鮮於受命策隊來此，叨擾餘大人。懇請拓東節度使頭前引路。”
南詔國拓東節度使餘貢山點了點頭，“領命。”向著身後揮了揮手，引導馬隊又朝著城中羽朱宮方向走去。
人群中議論紛紛，多是些對於鮮於仲通的偏頗之詞。也難怪，如果不是親眼所見，連彭輝都不信，這赫赫威名的大唐節度使，竟然生得這般寒摻。
“喂，彭大人，你不是說帶我來看萬花公主嗎，那個節度使大人，也實在是醜了些，我不想來看這個醜八怪。”彭輝身側，一個十五歲樣貌的少郎歎道。“忙活了一大早，這公主的影子都沒見著。再說，這城裏一片太平，還真看不出公主會有什麼危險。早知如此，你我倒不如一早就去那羅什街青樓喝酒去了。”
彭輝直勾勾地盯著馬隊行去的方向，待人群盡皆四散而去。這才回應道：“小騅，這萬花公主何等身份，豈是你我這樣的人說見就能見得著的。朝局之事，步步險惡，你年級尚小，不明白不要緊，可是，萬萬不能掉以輕心啊。師父他老人家既然令你我二人到這昆明城中保護公主，我想自有他的用意。咱們多半還是缺點耐性，再等等吧，別著急。”
宋騅聽後思許良久，說道：“真不知道師父是怎麼想的，他既然知道了有人要加害公主，那又未嚐不直截了當告訴你是誰。如此一來，也不必白白在這個城市裏頭兜圈子了。我覺著，就算有人要害公主，她身在羽朱宮中，那裏守備森嚴，當無大礙吧。再且說，你我二人現下無官無憑，又如何進得去三品大院方可進出的羽朱宮？又談何保護公主的安全？”
彭輝說：“師父也許並不能確信是何人有嫌疑。他身為大理寺卿，多年來對事物皆有敏銳於常人的洞察力。我們再觀察觀察。”他想了想，又說：“對了，小騅，你說最近這東京城裏頭最大的事，不就是這個大唐節度使鮮於仲通駕臨嗎？如果說公主的安危要生出什麼變數的話，我想多半就和這件事有一定關聯了。”他沉吟了一陣，若有所思地說：“小騅，我有一種感覺，總覺著..這個鮮於仲通哪裏有些問題，不合常理。”
宋騅聞之不解，問道：“彭大人什麼意思？”
彭輝說：“雖說之前，你我都不曾見過這鮮於仲通。可是，一來，唐國節度使屬正四品武官，出往之時車馬輦隊理應人數過百，而這位鮮於大人的馬隊呢，恐怕不過三十餘人。二來，他下車麵見餘貢山時說的是“受命”，此言不合常理。我到過大唐，他們的官員一般隻說“奉旨”。三來，鮮於仲通下車之前，似是有所顧盼，這個動作雖小，但是我看得很清楚，總覺著，哪裏不對勁。”宋騅聽後，有些吃驚，“彭大人當真明察秋毫。這家夥獐頭鼠目，也許確有些問題也未可知。”