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夜幕降臨，西市的藥鋪、金銀鋪、馬具鋪、衡器鋪陸續關了店門，閉市的鼓聲響起，白日裏的繁華都遁入了夜色。永崇裏的大小樂坊也熄了燈，琵琶、箜篌、橫笛、排蕭、笙、竽、腰鼓都停了聲響，普通樂師們各有各的去處，而高等樂師們都雇了轎子往平康裏去了。崇仁坊的讀書人放下書卷，淨麵換衣，帶上書童牽馬出門。馬兒進了平康裏的坊門，尋著胭脂味兒，一路得得噠噠，趕著時間送主人去飲那頭遍美酒。
平康裏的秦家小院華燈初上，門前掛的是紗燈，紗上繡字，端得體麵。廊下懸的是花鳥燈，窗下擺的是走馬燈。最奇的是大堂正中長案上的樹燈，全身金閃銀耀，樹幹為銀，花朵為金。每朵花上點著香蠟，燈火煌煌，花開灼灼。這“火樹銀花”可是深有講究的，燭火一燃即代表開宴。第一次開宴，請客的主人需付一千六百錢，待蠟燭燃盡再換新時，就是第二次開宴，費用增至二千四百錢。若是請官妓獻藝、飲酒，再加一千二百錢。
大廳兩側延伸出兩條長廊，各有兩間華麗的大廳，南廳設置的尤其雅致，門前立著琉璃屏風，後邊開一間小廳，左邊長案上陳設的是珊瑚與沉香木雕，右邊窗外種著石榴樹，碧綠枝上花紅似火，燦若雲霞，熏風將花葉吹進窗內，竟要與石榴裙比個高下。
掀開珠簾，裏麵就是宴會廳，食案上擺著蔥醋雞、鯽魚膾、煎蝦、炙鵝、醃糖蟹、紅綾餡餅，酒盅裏溫的是翠濤酒。今日請客的主人是“關內四小郎君”，華州的何嘉、同州的曹子翰、靈州的呂粲、慶州的沈橋。客人還未來，四人先吃著點心，議論長安城最近發生的新鮮事。
曹子翰對一個小丫頭說道：“叫你媽媽來說話。”小丫頭戰戰兢兢地去了，她平時不敢同假母說話，這假母脾氣暴躁，對**、丫頭們總是呼來喝去，私下裏被稱做爆炸炭。爆炸炭見小丫頭來傳話，徑到花廳門前，攏了攏雙鬢，喜笑顏開的進了廳門，歡聲道：“老奴來遲了，四位郎君，今日難得都到齊了。”曹子翰問道：“你女兒怎得到現在還沒來？”爆炸炭笑道：“正在梳妝哩，馬上就來。”沈橋道：“快去催一催，今晚來的客人非同一般。”爆炸炭急忙喊“是”，跨過門檻，臉上皮肉垮下來，低聲向小丫頭喝道：“不長眼色的東西，還不趕快去催！”小丫頭應聲，轉身即去，不多時，領著兩個官妓回來了。二人見爆炸炭陰著麵孔，驚得手腳無處安置。爆炸炭在一個官妓身上掐了一把：“你以為你是京師第一美人關綰綰啊，三番五次也請不來。告訴你們，待會有貴客，你們都機靈點。”
兩個官妓低頭應聲，雖然討了罵，但不敢將委屈堆在臉上，提裙跨過門檻，笑吟吟的穿過珠簾，向客人施禮問安。正要報上姓名，沈橋道：“先別說，讓我來猜猜。”他走到一位身穿白衣的官妓麵前，那女子大約十七八歲，削肩細腰，體態婀娜。一雙丹鳳眼秋波流轉，望誰都似微笑。見沈橋望著她，立刻上前施禮。沈橋又走到紅衣官妓麵前，那女子十四五歲，生得珠圓玉潤，杏眼好似含露水，櫻桃小口恰似朱紅一點。見沈橋走來，隻是嬌笑。
何嘉在一旁說道：“若是猜不中，可要罰酒的。”
沈橋道：“猜的中，猜的中。”指著白衣女子：“這是紅綃。”又指向紅衣女子道：“這是白瑛。”
紅衣女子道：“沈郎好眼力。”
呂粲道：“這就奇了，紅綃穿白不穿紅，白瑛穿紅不穿白。”
沈橋道：“這有什麼好奇怪的，你姓呂，就一定要騎驢嗎，方才你可是騎馬來的。”
其他二人大笑起來，呂粲明顯有些尷尬。
曹子翰道：“沈兄還沒說是怎麼瞧出來的。”
沈橋看著紅綃說道：“你看她腰帶上繡的不是琵琶麼？”其他人探頭瞧去，白色腰帶上確實有銀線繡的琵琶。紅綃好彈琵琶，都說她有九十九件琵琶，想必除了一把真的，其餘的都在衣服上。
曹子翰讚道：“好眼力！”
沈橋又道：“你們再看白瑛的發髻上，不是插著一支笛嗎。”
呂粲急著問：“哪裏哪裏，我怎麼沒瞧見。”
沈橋哈哈大笑道：“我隻說個笑話，呂兄便當真了。這還不好猜，既然這位是紅綃，那麼另外一位肯定是白瑛了。”
呂粲慚愧，不再說話，隻恐被嘲笑。白瑛走到呂粲麵前道：“呂郎沒錯，我身上真有一把笛子。”抬手抖了抖衣袖，呂粲會意，將手伸過去，白瑛將袖子撩起，一支碧綠的笛子落在了呂粲的手上。
呂粲方才被戲弄，現下得了美人的笛子，反而得意。眾人遂入座，飲了一圈酒。曹子翰望了望門外，道：“榮七郎怎麼還沒來，不會有什麼事耽誤了吧。”
何嘉道：“不會不會，榮七郎一定會來的。”
曹子翰又道：“那關綰綰也還沒來。”
沈橋道：“何兄送了綰綰明珠一顆、金釵一對，還寫了帖子附了詩，這再高傲的孔雀見了這麼大的禮，就是外麵下刀子也會來的。”
何嘉道：“放心吧，該來的都會來。”
正說著，爆炸炭在外麵高聲道：“哎呀，貴客來了。”大門打開，一位身穿團花錦袍，頭戴銀冠的年輕男子走了進來，這男子衣著斯文，但肩寬體闊、方額細眼，不像本國人。他身後跟著一位儀態萬方的女子，身穿紅色紗衣，挽著仙子髻，簪的是何嘉送上的金簪。來人正是榮七郎與關綰綰，眾人好不歡喜，急忙命人擺座斟酒。
沈橋道：“綰綰姑娘怎得會和榮七郎在一起？”
榮七郎道：“來時正巧路過綰綰姑娘的宅院，便去拜訪，沒想到今日請的正是綰綰姑娘，所以就一道來了。”
話雖這般說，但眾人心裏都清楚榮七郎的麵子不小，這爆炸炭的眼色也十分不小，急忙上前問安，又問道：“老奴愚鈍，不知道七郎是何許人？”
曹子翰介紹道：“七郎來自靺鞨國，不遠萬裏來長安拜見聖上。現住在東華館，等待使臣的消息。”
爆炸炭心裏禁不住狂喜，知道這七郎的身份高貴且特殊，又說了好些客套話。這時，香燭已燃盡，仆人們趕忙續上新的重新點亮。丫頭們也端著茶具進來，服侍客人飲飯後茶。
呂粲對爆炸炭說道：你這裏的蠟燭太不經燒了。
爆炸炭笑道：“隻怪良辰短暫，莫嫌蠟燭身窄。”
沈橋道：“無需耍嘴，再開一宴便是。”隨即叫跟班的去取錢。榮七郎搶道：“何須沈兄破費，今日有幸相會，一切由我包辦。”於是吩咐隨從取了一塊金餅交給爆炸炭：“今日我們通宵，那蠟燭隻管點著，不必吝嗇，明日我差人送你一車來，山珍海味也隻管端上來。”爆炸炭接過金餅，心中喜悅如燒炭般絲絲炸響，連忙道謝，親自置辦去了。
仆人收拾了殘羹冷炙，又送來濕巾清水給客人洗麵擦汗。丫頭們端上四樣點心、四樣鮮果。準備新宴之時，白瑛道：“我給各位吹首曲子，讓大家消食。”眾人拍手稱好，隨即安靜下來。
呂粲將玉笛還給白瑛，白瑛接過，也不試音，隻聽那曲聲悠揚，婉轉而來。如一股涓涓細流從石縫中緩緩流出，經過綠草如絲的芳草地，穿過楊柳青青、碧絛依依，在輕煙飛絮中千回百轉。眾人都陶醉在這千絲萬縷的細膩當中，曲聲漸漸圓潤起來，仿佛細流轉了一道彎，遇見了繽紛落英，來了活躍的興致，驚的鶯****長、柳絮飛舞。眾人們的心情本來就愉悅，聽這曲子更是如沐春風，錯把炎夏當成了初春。
一曲畢，眾人興致未盡，催促紅綃接著獻藝。紅綃大方起身，從丫頭手裏接過琵琶，指上一撥，玳瑁遇見琴弦，樂聲立刻傳出，如一串雨珠子落在芭蕉葉上。緊接著雨聲蕭蕭，紛紛而至。客人們隻覺得這場雨就下在身邊，看那雨花、飛花落入泥中濺起水珠子連綿不絕。窗外夜空中明星閃爍，屋內卻經曆著一場驟雨。夏雨來時快去時緩慢，雨珠子串成簾子隨風搖曳，漸漸變成蒙蒙一片，化成雨絲躲在屋簷下，青苔綠蘚之中，幹脆融入泥土徹底不見了蹤影。雨水收住，屋內立刻放晴。緊接著，雷聲響起，卻是那眾人的掌聲。
休息片刻，榮七郎麵向關綰綰做了一個請的動作，綰綰會意，嬌笑道：“這裏施展不開，你得給我找個好地方。”榮七郎起身，在廳內轉了一圈，望見窗外嬌花吐蕊，枝葉濃翠。心裏有了主意，眾人見他神情登時也明白了意圖。
一群人來到院外，丫頭喚來樂師，師父們各就各位，鼓聲輕震三下，樂聲響起。綰綰轉身，衣帶輕飄，紅紗拂過翠葉，花兒微醺，星光墜落。獻舞之人似乎不食煙火，輕盈如雲，悠遊在紅霞之間。遊龍也好，驚鴻也罷，翩翩起舞的美人就在眼前，這番真實才更加美妙。樂師們興致高昂，散板變換了節奏，磬、簫、箏、笛等聲瞬間鏗鏘起來。綰綰足下不疾不徐，踏著樂聲隨花香舞動，衣袂飛揚，紅雲越來越飄渺，變成氤氳飄飄蕩蕩。散板又變了節奏，氤氳又凝成一朵雲，衣帶落下，四周都安靜了。鼓聲一敲，最後定音。眾人也仿佛從空中飄下落入人間，先是一愣，恍過神來，紛紛叫好。
一群人回到廳內，又吃了兩圈酒。見東方淡出紅光，遂喚丫頭們來收拾，又各自喚隨從取錢來打賞。白瑛替呂粲說了一回好話，因此呂粲取下隨身玉佩相贈，又送上一貫錢為她添置衣服首飾。其他人也都打賞了仆人、丫頭。四位郎君與榮七郎又說了許多惜別的話，雞叫頭遍時便各自散了。
姑娘、丫頭、仆人們將得來的錢都交給了爆炸炭，白瑛得的最多，紅綃得到少些。爆炸炭用指頭指著紅綃額頭，高叫道：“真是越大越不長進。”紅綃一夜沒睡，忍不住打了一個哈欠。爆炸炭道：“賤人就是懶模樣，滾回你房間去！”
第二日，平康裏就傳開了，說是前一晚有靺鞨國的貴族來飲酒，請了關綰綰，一晚上花銷了三塊金餅。又送了一車香燭，那香燭中的蠟芯是金絲粘的，燭身上的花是銀粉貼的。又過了兩日，被好事者傳得天花亂墜，最後以訛傳訛，竟然說到靺鞨國王子在平康裏一擲千金。
爆炸炭立刻漲價，官妓飲一圈酒一千八百錢，頭遍宴會兩千八百錢，二遍宴會升價至三千六百錢。
東華館自此也不安寧，遞貼求訪的人絡繹不絕，榮七郎以身體有恙為由拒不見客。這一日清晨，仆人又交上名帖。榮七郎仔細瞧了兩遍，急忙命人去請。來人名喚阿賀魯，見過榮七郎後，遞上禮單，送上白絹、金器等禮品。兩人進屋詳談，似乎十分投機，一直聊到日落，阿賀魯才告辭。
之後阿賀魯又來訪，仍然送上禮物。榮七郎也不客氣，照單全收。認識了十來日，阿賀魯便設下筵席請榮七郎飲酒，飲到酣處，阿賀魯對榮七郎說道：“你這裏來往都是官員，著實清淨無趣。不如搬來我府上居住，我的宅院在宣陽坊，距離皇宮、平康裏、東市、朱雀大街都很近。”
榮七郎道：“隨身物品實在太多，另有珠寶等待進貢，搬家實屬不易。”
阿賀魯道：“那有何難，我多派幾輛馬車來便是，你隻管在花廳飲茶，無需你費心調遣。”
榮七郎道：“恭敬不如從命，那就多謝了。”
次日，阿賀魯派遣的馬車占滿了整條巷子，百名苦力進進出出，日落前將所有物品打包裝箱搬上了馬車。準備出發時，宵禁的鼓聲響起，阿賀魯又去申請夜晚通行的文牒，取來文牒已是傍晚了。
榮七郎打了一個哈欠，對阿賀魯道：“今日已晚，我先去歇息了。明日我自己過去便是，這些物品就勞煩你幫我搬過去吧。”
阿賀魯讓他先去休息，自己領著馬車隊伍往宣陽坊方向去了。車隊走到十字路口，巡街侍衛檢查了一番，驗過文牒隨即放行。又往前行了一陣，最後在一所大宅院的後門停了下了。院門打開，狼牙走了出來，阿賀魯向他點了點頭，狼牙一揮手，出來幾條大漢，利落的將裝滿珠寶的箱子抬了進去。
原來阿賀魯與狼牙是一丘之貉，阿蚩那早先收到消息，聽說靺鞨國來的榮七郎出手闊綽，於是起了歹心，命令阿賀魯前去打探，查到榮七郎果真藏有許多珠寶，於是定下計策。一方麵獲得錢財，另一方麵靺鞨國使臣在京師被騙，有損大周國形象。