1
周錦如聽見麻雀的吵鬧聲，急忙放下手中的針線向窗外望去。麻雀已經飛走了，兩隻蝴蝶卻來了，恰巧從錦如的眼前翩翩飛過。雖然隻是一瞬間，但在明媚的陽光下，蝴蝶所有的模樣都裝進了錦如的腦海中，十分清晰，仿佛已經繡在了絹上，即將躍然而起。
“如果不在長安，我就看不到這些了。”錦如想。
錦如的家鄉在丹州的一座縣城，父親是一名秀才，參加過三次進士科考試都未取得成績，於是再也沒有出過丹州，守著妻女和二百畝田地過著平淡悠閑的日子。錦如的母親是位心靈手巧的女子，錦如八歲跟母親學習刺繡，十歲時就能繡得有模有樣了。
錦如十二歲那年，少府監通知各州縣派送優秀的坊工。錦如的母親想送錦如去少府監的刺繡坊，周秀才卻不答應，但說服不了錦如的母親，於是問錦如：“錦兒，如果你呆在家中，我們每日都能見到你。若是你去了刺繡坊做繡工，能見到長安，學習上乘的刺繡，但是我們不能每日見麵，你願意嗎？”錦如答：“我要學習上乘的刺繡”。
錦如每每回憶與父親的談話時，都會想起父親提到“長安”時的眼神，那是無限的神往與仰慕。她曾經幻想長安究竟是什麼模樣，那裏的錦和絹究竟有多美，她會繡出什麼新鮮的花樣。
刺繡坊的姚師父，隻看了一眼——錦如繡的鯉魚，就把她收下了。五年以後，長安婦孺皆知少府監有“七巧手”，其中，就有周錦如。
姚師父是嚴厲的，每日都要求徒弟們練習不同的針法，分辨不同顏色的絲線，刺繡不同的花樣。姚師父也是溫柔的，她會捧著桃花，極其認真的念詩：“桃之夭夭，灼灼其華……”然後解釋道：“倘若你認為桃花像嬌媚的新娘，那就懷著甜蜜的心情去繡吧。倘若你想到是‘人麵不知何處去，桃花依舊笑春風’，那就繡出你的委婉之情。無論繡什麼，不僅要繡的生動，還要繡出豐富的想象。”
錦如十五歲時，姚師父帶領徒弟們遊覽了長安城最繁華的東市。這裏聚集著達官貴人、外國使者、僧侶、商人，他們神采奕奕、氣度非凡，在大周盛世的榮耀下談笑風生。在他們的身旁是華麗、熱鬧的店鋪，陳設著來自波斯、大食、新羅、印度（唐初稱天竺，玄奘正名為印度）等地的商品，向來來往往的人們展露異域風情。
錦如無法掩飾內心的激動，這是無數歡喜交織成的美麗神往。她看到了妖嬈的波斯女子，眼神是如此的肆無忌憚，衣服上的花色就像宣紙上未幹的丹青，色彩豐潤，濃烈欲滴。她看到了街邊牆上懸掛的仕女圖，那畫上的女子神態逼真、嬌美動人。她突然想起了父親，心道：“父親，這就是長安，世界的長安。”錦如覺得從這一刻起，她的人生才剛開始，她和長安，都將發生許多故事。
“姑娘，你喜歡這幅畫？”
錦如回過神，轉頭看去，問話的是一位豐神俊朗的年青男子。
“是的，非常喜歡”。錦如由衷的說道。
“你喜歡它哪裏？”男子又問。
錦如凝視著畫，認真說道：“畫上的人兒很美，使得我不由自主的羨慕。看她們笑的多快樂，她們那麼年輕，就已經得到大好時光對她們的眷顧。畫這幅畫的人一定有一顆包容的心，能允許她們如此快樂。”
“你不快樂嗎？”男子問。
錦如答：“當然快樂，但是我還沒有做過什麼讓自己值得驕傲的事。我現在的一切都是父母和師父給的，父母給了我生命，師父教我本領，但是我還沒有做過什麼讓自己滿意的事。”
“你會的，你還那麼年輕，將會有許多時間去做你喜歡的事情，直到你滿意為止。”
錦如點點頭，這時，前方傳來喊聲：“錦如，師父叫我們去那邊，快點！”
錦如應了一聲，向男子點頭道：“告辭了。”
男子望著錦如的背影，若有所思的念叨：“我們還會再見麵的。”
“快點，師父已經在裏麵了。”錦如被姐妹們拉進一間店鋪，姚師父見徒弟們都到齊了，說道：“這就是錦鳳閣，長安最有名的繡品坊。就連宮裏的人都經常來這裏挑選新花樣。這兒不僅有我們少府監送來的繡品，還有其他各州，甚至其他國家進貢的展示品。你們要用心觀摩，並且描繪出來。”
“多麼輕柔的絹！”“如此鮮亮的顏色，如此華麗！刺繡坊的徒弟們在這些絢麗多彩的服飾、掛飾、工藝品麵前徹底臣服了。它們是新鮮的、上乘的，帶著耀眼的光芒，不斷召喚著她們的目光，然後在心裏種下無限的遐想，讓她們恍然明白這世上原來還存有如此多的未知與美妙。
錦如是帶著無限向往的心情來欣賞這些繡品的，不久便產生了幻覺。讓她產生幻覺的不僅是這些華麗的工藝品，還有雕花的地磚、濃鬱的檀香、悠閑的鸚鵡。這幻覺一直延續到入夜時才慢慢消失。當月光照進刺繡坊臥室的紗窗，灑下一段秀麗的身影時，錦如和姐妹們的再也無法沉默了。
徒弟嘉央的目光仍然望著錦鳳閣的方向，她道：“那幅掛錦可真美，夥計說那是十二名宮女花了半年時間才完工的，若是以後我進了宮，我要繡一件更美麗的，讓吐蕃大使帶回我的家鄉。”
“我希望早日學成，可以為自己做一些繡品，我要繡一件四幅帛的襦裙，不，要八幅帛！”徒弟王映月說道。
錦如道：“我也希望早日學成，繡什麼都好，隻要是在長安。”
徒弟王映水記得的不是新穎的刺繡，而是送她幹棗的一位陌生人。“今日還有人送我東西呢。就在東市大街上，街邊幹果鋪子的主人對我喊，娘子，買些幹棗吧，又大又甜。我說我一文錢也沒有，誰知他拿起一包幹棗對我說，我不要你錢，送給你。”
“你收了嗎？”妹妹王映月緊張的問。
“我本來不想要，但他偏要塞給我。”
“那幹棗呢？”映月又問。
“在這呢！”映水從枕頭底下摸出一個小紙包，小心翼翼的打開，將幹棗分給姐妹們。
“真甜，還有這樣的好心人。”嘉央說道。
“你看，紙上還有字呢！淳於，淳於是什麼啊？”映月突然問。
錦如、嘉央、映水急忙湊過來瞧。
錦如道：“淳於是複姓，送你幹棗的人姓淳於。”
“原來他姓淳於！”
正在映水激動之時，院外傳來打更的聲音，預示著美好一天的結束。
“我們睡吧，明日還有許多活要做。”錦如不舍的閉上了眼睛。
當清晨的陽光照在少府監東閣的長廊時，上工的鍾聲敲響了，餘音穿過花園、大廳、天井，落在了大門前的青石上。整個少府監都開始忙碌起來，陶工、染工、漆工、成衣工、繡工們排著整齊的隊伍井然有序的走進各自的工作間。
刺繡坊的工作間是最別致的，大廳的四角陳設著精美的工藝品，有奔騰的銅製駿馬、神態各異的三彩樂伎俑、無暇的白瓷花瓶。牆壁上掛著《蘭亭記》、《顧步鶴圖》，雖是臨摹作品，但也分別是蒼勁有力、栩栩如生。若是抬頭，還能望見騰空在藻井的飛天，她們衣袂飄飄，反彈著琵琶、散發著天花。閉上眼睛，似乎還能聞見乾達婆釋放的陣陣香氣。
大廳中央整齊的擺放著十幾條長案，每條案上都有一隻笸籮，裏麵裝著繡花針、剪刀、頂針、量尺、花繃以及各色絲線，供繡工們做活時使用。
繡工們各就各位，認真聆聽師父的訓話，姚師父說道：“你們來到這裏已經三年了，想成為優秀的繡工需要繼續學習。你們之前都是依照樣品和圖紙刺繡的，從今日開始，沒有圖紙，刺繡什麼全憑你們自己想象。開始會很難，但是可以先將想象出的模樣畫在紙上或者借鑒真實的繡品。你們還要學會分辨與鑒賞，這與你們的喜好有關……”
徒弟們謹聽師父教誨，認真揣摩其中含義。三年以後，師父做出了這樣的評價：錦如是沉著穩重的，她繡出的花樣清麗秀雅，風格不俗，同時也是複雜圖樣的刺繡高手。映水是不拘一格的，能繡出日月山河、亭台閣榭的風骨。映月是最靈巧的，衣裳、手帕、掛飾經過她的點綴，都變得十分趣致。嘉央的用色明豔而熱烈，且富於變化，具有濃鬱的吐蕃風格。她們四人是徒弟中最優秀的。
2
“如果不在長安，我就看不到這些了。”錦如想。
“錦如，師父請吃茶。”嘉央從門口探進腦袋大聲喊道。錦如明白，是師父要安排繡活了。
錦如來到曉風廳，姚師父吩咐道：“錦如，你來繡王夫人的鬥篷，王夫人要求白綢上繡菊花，並且再三囑咐是小菊花，拾魚橋旁的小樹林就有這種花。你去采幾朵回來，千萬別繡錯了。”
拾魚橋就在少府監東麵，河流穿橋而過，附近草木繁茂，景色怡人。錦如提著小竹籃興致勃勃的走在林間，鳥兒們好不容易盼到一位美麗的姑娘，成群結隊的吱喳不停。錦如興高采烈道：“鳥兒們乖，帶我去有小菊花的地方。”
鳥兒們撲棱棱的直往前飛，前方草地上果真開滿了金燦燦的小菊花，錦如很快就采了一大把。又見草叢中開滿了蒲公英，探身去摘。剛起身，隻見一道銀光向她刺來，她下意識的往旁邊一閃，那銀光突然變了方向，刺向她身邊的榆樹，枝上的榆錢已經成熟，簌簌的掉落下來。
錦如被突如其來的寒光嚇得驚慌失措，“啊”的一聲跌倒在草叢中。
“你是誰？”一名身形高大的男子用劍指著錦如問道。
不知是陽光還是劍的光芒，刺得錦如睜不開雙眼，她用手遮住光線，才看清楚男子的模樣，大約三十歲，臉龐微黑，劍眉下的目光甚是淩厲，錦如將視線移向男子手中的銀裝劍鞘，劍鞘上刻著淺淺的花紋，之間嵌著一塊極美的水蒼玉。
錦如站起身，發現裙子上沾滿了泥土、草籽和榆錢，十分狼狽。雖然沒有跌痛，但是錦如非常生氣：“這句話應該我問你！”
男子收回劍，問道：“姑娘，有沒有見到一個突勒人？”
錦如沒有回答，生氣的人往往都很執著，越是不道歉就越生氣。於是淡淡的回了句：“沒有！”錦如急於回去把自己收拾幹淨，拾起籃子轉頭就走。
男子皺了皺眉，說道：“快點回家，這裏危險！”
錦如沒有聽見他在說什麼，隻顧著快步往前走。本來是一個極其美好的下午，差點被一個莫名其妙的人刺死，令人欣慰的是小菊花還在。
大約走了五六百步，錦如擦了擦額頭上的汗，心中猛地大叫一聲，手上居然滿是鮮血。她驚恐的呆在原地，忽然，一個突勒壯漢從樹上跳了下來，落在錦如身後，將刀架在她的肩上，低聲喝道：“不要出聲，隨我出樹林。”錦如的心本來像打鼓一樣砰砰直跳，現下完全亂了節奏。她一邊往前走，一邊拚命讓自己鎮定。
“快點！”壯漢喝道。錦如對自己說：“不要怕，不要怕，想辦法擺脫他。”一群蜜蜂在錦如的頭頂上嚶嚶嗡嗡，歡鬧的聲音讓錦如不再那麼害怕。稍微冷靜下來，錦如發現，雖然額上有血，但並不疼痛，應該是這個賊人的血，難道他受傷了？聽他的口音，不像本朝人，很像突勒人！
想到突勒，錦如突然想起那個執劍的男子，心道：“莫非他尋的是他？如果真是這樣，隻有他能救我了。倘若他不出現，那該如何是好？”
這時，柔和的陽光拂過錦如的臉龐，每到黃昏時分，少府監的侍衛都會在四周巡視，由於最近天氣幹燥，為了防止火災，巡視的就更加緊密了。錦如決定將這個賊人帶到少府監南門，南門設有一處瞭望的高台，隻要他們一出樹林，就會被高台上的侍衛發現。想到這裏，錦如加快了腳步。
“慢點。”壯漢凶神惡煞道。
錦如覺得其實這個賊人也很害怕，於是大膽問道：“你是誰？”
“閉嘴，不要回頭，直走！”壯漢手腕一轉，刀刃在錦如的肩膀上動了三下。
如果直走就無法到達少府監南門了，錦如站在了原地。
“快走，否則要你的命！”
“我腳疼，被虎刺紮到了。”錦如故做痛苦，小聲說道。
“不要耍花招，信不信我現在就砍了你。”壯漢說完，揮刀就要劈下，隻聽一聲大喊：“住手！”話音剛落，一隊侍衛從四周衝了過來，將壯漢團團圍住。
錦如一眼就看到了少府監的總掌事楊孝謙，她高興至極，仿佛在做惡夢時忽然被人喚醒，所有的害怕、恐懼在頃刻之間消失殆盡。
突勒壯漢見大事不妙，一把掐住錦如的脖子，對楊孝謙咆哮道：“快給我備一匹快馬，否則我就殺了她！”
“這個好說，不過你是出不了城的。我倒是可以給你指一條明路，保你不死。隻要你聽從李將軍，乖乖受降。你不用急著回答我，可以認真考慮一下。”楊掌事邊說邊向突勒壯漢靠近，他眼中含怒，冷傲而威嚴，一股壓迫的氣勢慢慢逼近突勒壯漢。
“你別過來。”突勒壯漢直直的盯住楊孝謙，突然手一抖，刀刃在錦如的頸部劃了一道血印。錦如被他的手臂勒住，呼吸越來越困難，她拚命的忍住，就在快要支撐不住時，突勒壯漢突然鬆開了手，“啊”的慘叫一聲，仰身跌倒在地。錦如驚得花容失色，轉過身去怔怔的看著他，隻見一支箭從他背部的右側斜插過手臂。再一抬頭，射箭的正是林中執劍的男子。
“將他押回去！”執劍人下令。
“且慢，他好像要說什麼。”楊孝謙急忙俯身將突勒壯漢扶起。壯漢嘴角不停抽搐，眼睛突然暴睜，接著垂下了眼皮。
“他死了。”楊孝謙失望道。
執劍人急忙將手伸向壯漢頸部的動脈，皺了皺眉頭，對幾個隨從道：“先帶回去吧。”
錦如剛梳洗完畢，就接到楊掌事的急召。她誠惶誠恐的走進慎言廳，楊掌事與執劍人正在談話，兩人表情凝重，錦如不由的緊張起來。
楊掌事一見錦如便道：“今日之事不許向外人說起，知道嗎？”錦如連忙答應。
楊掌事又指著執劍人說道：“這位是宣威將軍李其風，將軍有話問你，你要如實回答。”
錦如這才知他姓名，忙道：“多謝李將軍搭救。”
李其風問道：“你去樹林做什麼？”
“師父讓我去采小菊花，新做的鬥篷要繡小菊花。”錦如答道。
“那個突勒人都和你說了什麼？”李其風又問。
“他讓我隨他出樹林，否則就殺了我。就說了這個。”
“還有沒有見到其他人？”
“沒有。”
李其風向楊掌事點了點頭，楊掌事對錦如道：“你下去吧，姚師父那裏我會交待，記住不準對外人說起。”
錦如走後，楊掌事一改方才的嚴肅，對李其風熱情道：“賢弟，快請坐。”原來李其風與楊孝謙是同鄉，李其風的父親與楊孝謙的叔父是同科進士，交情深厚。李其風年幼時，父親因病去世。楊孝謙的叔父便經常照料李其風，後來又將侄兒楊孝謙接到身邊撫養。因此兩人從小相識，一直以兄弟相稱。