南華書館雄踞湘水之濱、麓山之南，曾是一座千年學府。參天大樹，古老建築，使得這裏古樸而典雅，莊重而聖潔。張栻、朱熹等先賢名臣，曾在此傳道授業解惑。在人們的心目中，南華書館是一座神聖的殿堂。
三年前，英俊瀟灑、才華出眾，年僅二十六歲的京都大學曆史係研究生柳宋思，有幸被錄取來到這裏任助理館員。傲人的千年學府、優雅的工作環境、稱心的職業崗位、和諧的人際關係，使得這位年輕才俊有著無比的優越感和遠大的抱負心。他認真紮實的工作作風，深得領導賞識；他傾其所學，刻苦鑽研，在各級各類報刊上發表學術論文十多篇，一年後被聘為館員，而今，正在向副研究館員邁進。他為人誠實、辦事踏實、學風求實，深得同事愛戴。他所負責的古代史藏書大樓整理得井然有序，借閱登記井井有條，樓上樓下上百萬冊圖書沒有卷角皺頁的，室內四角無蜘蛛牽網，腳下地板無塵埃飄落。他常說，館內潔淨，才能配得上館外幽雅。
柳宋思利用業餘時間翻閱書籍、摘抄筆記、考究曆史、撰寫論文，他的《秦滅六國探究》《宋代民族英雄分析》等多篇學術論文在國家級報刊發表，多次參加國家學術研討會。新穎的觀點、獨到的見解、精辟的論述，在史學界已小有名氣，引起了史學家們的關注。柳宋思在南華書館找到了施展才華的舞台。
下午，借閱的讀者不是太多，其他同事完全可以應付下來。柳宋思像往常一樣，又拿起了書本。
“嗨！老學究，又在研究哪朝哪代的曆史呢？”調皮的龍華悄悄來到柳宋思身邊，冷不防拍了一下他的肩膀。柳宋思一臉驚訝：“又是你啊？嚇死我了！”柳宋思想還手，卻被龍華避開了：“老夫子，你打不著我。”“這次就放過你。”柳宋思一邊望著桌上的書，一邊回答。
龍華是柳宋思高中時的同學，關係密切，手足情深。龍華比柳宋思小一歲，喜歡在柳宋思麵前做些小動作；柳宋思比龍華高大，而且肌肉發達。龍華在惡作劇後，常常在柳宋思麵前求饒。高中畢業後，柳宋思考取了京都大學，龍華考取了省重點大學。也許是機緣巧合，畢業後，兩人來到了同一單位，隻是龍華早到了兩年。
龍華翻開書的封麵，“秦代秘史”四字呈現在眼前：“又在研究秦史？還是秘史呢，是不是有什麼新的發現？”柳宋思似乎還在嗔怪龍華的打擾：“就不告訴你！”龍華想去搶書，柳宋思一把揪住了他的手：“是不是好久沒求饒喊哥哥了？”
因為龍華常常“老學究”“老夫子”的叫，也使得不少同事這樣稱謂柳宋思。對此，柳宋思也不持反對意見，因此，“老學究”“老夫子”有稱謂在南華書館叫開了。
南華書館是南方最大的書館，不僅因為其建築規模宏大，結構複雜，風格古雅，而在於她藏書量大、古籍孤本多；更在於她成就了不少具有曆史影響的風雲人物。因此，千百年來，南華書館成為各個時代文人雅士仰慕和向往的地方。在南華書館第一代理學家張栻大師，創下了論學要領：“學莫先於義利之辨。義者，本心之當為，非有為而為也。有為而為，則皆人欲，非天理。”後來，大學問家王夫之在這裏專精於經、史、文學。他總結了古代唯物主義思想，認為“盡天地之間，無不是氣，即無不是理也。”“氣”為物質實體，“理”為客觀規律。成為明清之際早期啟蒙思潮的哲學代表，形成了博大精深的學術思想體係。還有不少人在這裏汲取營養，成為曆史名人。後來的柳宋思汲取了他們的思想精華，成為了一代人傑。這是後話。
也有人在這裏寫下了可歌可泣的故事。一些寒士出於對知識的渴求，對真理的追求，跋山涉水、饑寒交迫來到這裏。因在體力和精力不支的情況下而英年早逝者有之；因學有所成，終不得誌，含憤仙逝者有之；因用功太狠，用心太癡，成為半癡半瘋者有之。
北宋鹹平五年，有個叫莫道君的貧寒學士，家居關外，曆經千辛萬苦，千裏迢迢來到這裏求學。他在鑽研理學的同時，對先秦曆史特別感興趣，特別有研究。莫道君在學習上極其用功，而因家境貧困在生活上又極其簡單。不久，患下了營養不良、嚴重貧血症。
半年後，莫道君死於心力衰竭。臨終時，他對學友朱岩鬆說：“雖天不假年，埋骨他鄉，而魂魄將縈繞於學府。”朱岩鬆安慰道：“你這種刻苦求學精神，閻王老子也不敢收你的。”含笑中，莫道君慢慢地合上了雙眼，去得很安詳。