王媽媽的心腸遠比淩煙所想的更為狠硬。
她親自上陣，將采翎毒打了一頓。
據最好事的秋玲說，打斷了王媽媽向來用得最順手的雞毛撣子。
在妓院裏，雞毛撣子是必不可少的陳設。閑時可以用來撣灰，遇到樓裏有不聽話的，調過來就可以打人。撣子尾部是由藤條所致，打在人身上青一道紫一道，隻要避開頭臉，便可痛下狠手施以懲戒。
老鴇的手絹和雞毛撣子分別就是橄欖枝和利刃，橄欖枝對外，利刃指內。一個成功的老鴇必將是親善而狠毒的。前者為了客自雲來，盡得財源滾滾；後者為了安營穩寨，施以更長久的壓迫。
她覺得成功統領一個妓院的難度，並不亞於統領後宮。後宮的領導者有旁人無法比肩的身份地位，這種優勢會給予她行事時的自信。而前者，並不具備這些。那麼靠什麼來壓製與自己同樣淪為社會下層的人呢？靠的是狠心，所以必須收起惻隱，靠的是手段，所以必須摒棄良知。
沒有了這些人類美好的特質，又依靠何種信念生存下去呢？金錢。所以沒有不圖利的老鴇，不愛金的妓女。淩煙對於她們，是寄於深深的同情。所以，聽聞采翎的下場，即便覺得她是罪有應得，心中也並無絲毫痛快之感。
碧珠則不同。在淩煙看來，她不同於其他人的原因，就是多少保留了那些東西。
親厚程度不同，期許也就不同。同樣一件事，換到碧珠身上，她會有另一番感受。
她剛走出柴房，就看見碧珠的粗使丫頭梨蕊在朝這裏張望。一見她，便奔過來：“我們姑娘要我在這裏守著，王媽媽沒把您……怎麼樣罷？”
淩煙搖搖頭。想了想，道：“我去碧姐珠那裏瞧瞧，好讓她安心。”
“蓮……蓮隱姑娘，我們姑娘在……在見客呢。”梨蕊結結巴巴道。
什麼客人？已經掛牌的姑娘，一個月才有一次休息的機會。一般她們都會用這幾天去逛逛街，買些心愛的物件和藥材，放鬆身心和調教身體。沒道理碧珠會在這種日子接客啊。
念頭閃過，她問梨蕊：“是不是張爺來了？”
梨蕊驚訝不已，口中笑著答道：“是……”
“那你去給碧珠姐回一聲吧。”淩煙笑道：“我慢點再去看她。或者……她來找我。”
梨蕊還有些發怔，連忙點頭應下。
碧珠記掛著淩煙的安危，有些坐立難安。
對麵的一個男人雖過了而立之年，卻生得虎背熊腰，十分魁梧，尤其一雙眼睛如同鷹隼一般犀利。他將碧珠剝好的花生米丟進嘴巴裏，漫不經心地問道：“你在張盼什麼呢？”
沒待碧珠回答，他站起俯身下來在她耳邊道：“莫不是還有相好的情郎在後麵候著，所以有些難耐？”
“胡說！”碧珠臉紅了啐了他一口，“我是怕小青有危險。”
男子索性來到她身側躺在，頭枕上她的膝上，由她一粒粒喂進嘴巴，一邊咀嚼一邊沉吟：“原來你新晉情郎叫小青……”話音未落，一記粉拳不輕不重地落在胸口，伴隨著嬌嗔：“小青能是男人的名字嗎？”
“能——怎麼不能？”男子挑眉笑道：“難道你不知道近來長安最炙手可熱的伶人班子裏就有個喚作‘小青’的男伶嗎？”
碧珠氣惱，花生米也不遞了：“媽媽不知道要怎麼懲治小青，人家擔心得不行，你卻在這兒拿我妹妹的名字取笑……”
男子見她是真的急了，便嘻嘻一笑，不再貧舌，捧著碧珠的臉左右各親了一下：“不要生氣啦，不然爺可是要心疼的……”
碧珠兩頰飛紅，雖瞪著他，但壓根不具備殺傷力，倒顯得柔情似水，溺得他窒息，他正欲有所動作，聽得門外一聲：“姑娘，我回來了。”
他頓覺無趣，擺手道：“你這丫頭太不懂事，快換了罷！”
碧珠頗為不好意思，但想到梨蕊是她遣去打聽消息的，便道：“進來罷。”
梨蕊一見室內情形，便知自己來得不是時候，垂首來到碧珠麵前回話。
“小青怎麼樣？”碧珠問。
“蓮隱姑娘沒事。”梨蕊想了想，又道：“本來是要來找姑娘的，可我說姑娘在見客，她就立刻猜到是張爺來了。”