英國，羅德西亞，皇家空軍第44轟炸機中隊駐地，1943年3月21日，晚22時。
第44轟炸機中隊又被稱為“羅德西亞”中隊，過去一年來，這個中隊成為英國皇家空軍中最引人矚目的戰鬥單位之一，成為戰略轟炸機司令、空軍上將阿瑟.哈裏斯勳爵手中的一支王牌部隊。這支部隊之所以在短短不到一年的時間裏能夠取得如此令人妒忌的榮譽，完全來自於它驕人的戰績：
這個中隊是第一個裝備了“蘭開斯特”新型四引擎重型轟炸機的中隊，是第一支向德國本土進行轟炸的中隊，是第一支成功摧毀魯爾區一座工廠的中隊，也是第一支對德國平民目標進行無所顧忌的狂轟濫炸的中隊。
其中最使該中隊中隊長菲利普.梅蘭少校感到驕傲的，就是去年5月30日夜間參加的對德國科隆進行的“千機大轟炸”。在那次行動中，皇家空軍總共出動了1043架飛機，在曆時90分鍾的轟炸中，總共投下1455噸炸彈和燃燒彈，幾乎將科隆市整個夷為平地，造成近五百名德國平民死亡，五千多人受傷，十四萬無辜平民無家可歸。為了慶祝這一出色的屠殺戰績，阻止那次戰役的哈裏斯勳爵被授予喬治十字勳章，眾多飛行員和機組也被授予勳章。
自從哈裏斯勳爵擔任皇家空軍戰略轟炸機指揮官以來，這位英國紳士已經越來越堅信一個概念：轟炸機就是被用來屠殺的，隻要向敵國領土上投放足夠的炸彈和燃燒彈，不必實施地麵進攻，就足以將敵人全部消滅。
簡單地說，哈裏斯勳爵的這個理論就是：把敵國的人殺光、城市燒光，戰爭自然就可以取得勝利。較之大英帝國在遠東的對手日本人來說，這位英國紳士的理論更加簡潔，日本人在中國推行的是“殺光、燒光、搶光”，這多了一個“搶光”，自然就會比英國人費更多的事，而英國人連搶都懶得搶，幹脆一股腦全部化為灰燼省事。丘吉爾首相對哈裏斯勳爵的這個理論大加推崇，竭盡全力地為他提供盡量多的飛機和炸彈——“絕不能讓德國人有一個夜晚睡好覺！”，這就是丘吉爾對下院議員們質疑的回答。
頻繁的大規模轟炸使英國人嚐到了甜頭，也狠狠地出了口被壓抑了兩年多的惡氣。它們暫時還無法渡過海峽向德國本土進攻，但這種鋪天蓋地的狂轟濫炸也已經讓丘吉爾和他的屬下們感到痛快淋漓。
今晚，第44轟炸機中隊將再次出動，對德國魯爾工業區的城市明斯特進行轟炸。明斯特是一個重要的軸承生產基地，有多家滾珠軸承廠分布在城市的幾個區域裏。不過英國人才不會費功夫去分辨什麼工廠還是民宅呢，一股腦地統統炸掉、燒光才是他們的戰術。
梅蘭少校和機組人員走向飛機時，看見地勤人員正在緊張忙碌地把今晚要用的彈藥塞進“蘭開斯特”龐大的機腹。
“又是燃燒彈！”副駕駛霍爾中尉說道。
“是啊，看來德國人又要渡過一個熾熱的不眠之夜了。”梅蘭輕鬆地笑著說道，“你知道嗎，霍爾，每次執行完任務回來，我都十分遺憾。”
“遺憾什麼？”霍爾問道。
“我遺憾的是，在我們痛飲香檳酒的時候，卻不能親眼看到那些德國人在大火中嚎叫的場景。這可真是太讓人遺憾了！”
一小時後，第44轟炸機中隊的28架“蘭開斯特”與第4轟炸機大隊的其餘4個中隊的136架轟炸機一道飛過了北海上空，朝著東麵的德國飛去。與它們同行的還有第3、第5轟炸機大隊的另外403架轟炸機，加上提供短程護航的戰鬥機，形成了一個龐大的空中編隊，浩浩蕩蕩地衝著德國西部直撲而去。