倪兒被管家領進穆府的時候，他正端坐在院落亭子的石凳上凝神作畫。那日牡丹開得正紅正盛，萬花叢裏爭奇鬥豔，皆是堂皇華麗之氣。她就這樣不經意落入他眼裏。柔肢碎步，長發白裙，低頭頷首間滿園花草亦失了顏色。他驚咋竟有這樣的女子，無須任何胭脂粉黛，便足夠傾城。就那一眼，他便再也無法從她的單薄身影裏抽離。她這樣的瘦，削肩細腕，好似一揉就能碎成花泥。
她並未注意到他，隻顧低頭跟著行走，偶爾斜眼環顧了下這諾大的庭院。紅牆灰瓦，青瓷白磚，大紅燈籠沿著屋角延伸掛起，此等氣派。他將她一斜眼的神情填入畫裏。那眉眼裏的淡薄雲霧，彌漫開來，他看著，兀自的出了神。她的美麗在他的紙墨裏竟更入木三分。
他細細猜想這是何家的女子，生得這樣的美若珠璣。絲毫不同與他玩轉於掌心的鶯鶯葉葉。她們諂媚作態的妖嬈不抵她一轉眸的嫵媚。他暗自嘲笑自己，想他穆子傾曾經何等風流成性。卻隻一瞬就被這樣的小家碧玉勾了魂。
傍晚收畫回房，特意饒小道路過堂屋。管家正在門前吩咐丫鬟陸續將菜肴一一擺上。
他招手喊他至跟前問道，今日午時與你一同進府的女子是誰？看著麵生。
回少爺，您是說倪兒吧，是老爺剛招的丫鬟，說讓伺候二小姐的。管家拱著手彎腰作了個楫。
也好，晚瑩身子不太好，該有個溫婉的丫鬟伺候著，那些手腳心思都太生硬。他隨意含糊丟下一句話轉身而去。
心想原隻是個丫鬟，真是可惜了，若生在大戶人家，必定是人中鳳凰。
穆府一直有長久未更改的規矩。用膳的時候，侍奉主子的丫鬟必站在一旁小心侍侯著，端茶夾菜。待飯後她們才方可離去。主是主，俾是俾，絲毫不可混淆。穆府是應天城裏的大戶人家，據說祖上曾是在朝中為官，後世態有變，朝廷迂腐，小人得誌，才棄官從商。做綢緞生意，到了這一代，因著穆老爺的精明能幹，家業更加龐大。
子傾是極不歡喜這一刻的。父親有四個妻妾，他的母親已死，也就是大太太。每每席桌而座，各個姨娘裝腔作勢，表麵上對他甚是和氣，背地裏卻是恨之骨。許是香火不旺，穆老爺隻得3個兒女，除了他，另兩個便是身子不好的二小姐和年紀尚幼的三姨娘的女兒。在這深宅大院裏，確是母憑子貴，沒有一兒半女的硬是難將頭抬高的。
坐定後，他抬眼循視。心想她定會陪晚瑩過來用膳的。一桌子人，直至半晌，他依舊未見著她們。便問，父親，怎麼不見二妹過來？