大同。雲州。
大同軍下轄雲、蔚、朔三州。常態下，治所在雲州大同。李氏父子被唐廷驅趕北逃後，赫連鐸接任大同防禦使，從此雲州被吐渾人死死攥在手裏。
大同軍和大同城，一為節鎮一為州城，此大同非彼大同也。
武周城，是大同城西邊最重要的要塞。這裏對於赫連鐸來說，一來是他策應振武軍防備契丹、韃靼的前線據點；二來又是他出兵與沙陀爭霸的第一中轉。
現下的武周城，是一座隻駐軍、隻屯糧的兵城，由赫連鐸的堂弟赫連鍾把守。
此番會同成德、盧龍出兵，吐渾人的作用不過是鉗製河東主力，使其釘在代州動彈不得。可赫連鐸太清楚李克用的性子了，那是頭敢用自家山頭換你家老窩的瘋虎。虛張聲勢是鎮不住他的，隻有真正大打才能奏效！
赫連鐸盡起親軍，又征召各部兵馬，三萬騎兵傾巢而出，隻圖以快打快，至少進占蔚、朔，先兼並大同三州。
赫連鍾倚在城頭，有一口沒一口的抿著酒。
參軍慕容鑄心下不安，不知第幾次勸道，“城主，大戰已起，咱們還是要緊著防備些啊。”
赫連鍾嗤笑道：“防備甚來，就李國昌那兩萬老軍，這老兒隻有龜縮的份。聽說他肺疾越發沉重，保不齊咱家防禦兵臨城下，就能嚇他背過氣去。”
慕容鑄經曆過新城之戰，對慘敗於李氏父子手下的往事心有餘悸。見赫連鍾如此自大，語氣又重了三分，“武周城對雲州來說，太過重要。防禦把郎君你放在這，就是覺得自家兄弟妥帖。生死大戰，往往就敗在最不起眼的地方。郎君可不能辜負了防禦啊！”
“屁！我在部落中光女奴就有十幾個，自從任了這喪氣城主，睡個女人都不成！”赫連鍾恨恨吐出口濁氣，“器重我？蔚州空了下來，我那好兄長怎麼不保我個刺史當當？我給他盯著這破城，已經是天大的情分了！如今後方無聲，我喝些酒解解悶，你還要來聒噪！滾滾滾！”
慕容鑄骨子裏生來有股傲氣，怎生受的了這般折辱，當下暴怒，“城主既然不聽良言，便把印信予我，守備之事我來操持！”
赫連鍾緩緩拔刀，“怎麼，你想殺將自立？”
“難不成看你荒疏軍務，誤了防禦大事！”慕容鑄伸手入懷，掏出個鑲金大珠，“族寶在此，吐渾族人見之聽命！”
周圍軍士麵麵相覷、不知所措。
赫連鍾麵如死灰，“大哥竟然把薩滿神珠交給了你！”
“你莫要忘了，我姓慕容，是鮮卑至純的正統！”慕容鑄高舉神珠，“誰敢不從！”
列位看官，吐渾部實是遼東鮮卑的一支。西晉五胡亂華時，前燕高祖慕容廆有弟名為吐穀渾，二人因鬥馬之論分道揚鑣。慕容吐穀渾以名立部，才有了今日的吐渾。前回講到，吐渾部的赫連氏，是攻滅胡夏國後才有的。這較之慕容氏，在高貴程度和血緣親近上便差了許多。
“拜見大薩滿！”
“拿下赫連鍾，待防禦回營後再行處置！城中一應軍事，聽我行止！”
“遵命！”
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河中。河中府。
王重榮率節度使府眾文武出城十裏，郊迎朝廷天使。
田令孜自任兩池榷鹽使後，王重榮上表抗旨，幾近哀求。言辭雖卑，態度卻是明了的：河中鹽池，任誰也別想染指。
看他這般不識時務、油鹽不進，田令孜大怒，派匡佑持了問罪敕書，直奔河中而來。
眼見府城在望，探馬來報，河中眾官員已等候多時。匡佑嗤笑一聲，“王重榮叫得歡，咱家一來如何前倨後恭耶？便晾一晾，也好好殺殺他們威風！就地止馬，打尖歇息，未時再上路！”
事實上，田閹一黨雖則勢大，卻隻限於朝廷還有節製之力的情況。匡佑如此妄為，大抵是橫行慣了，不知宮牆之外是何日月。
匡佑這一歇不打緊，可苦了河中一眾人。算著天使巳時便能抵達，王重榮領著這麼大幫子人和站場造勢的牙兵，辰時就出了城。四月初的河中，風還凜冽，上千人好生挨了頓風刀子吃了頓土。到了午時又被曬了個通透，一個個和了泥般狼狽。
雖則抱著示弱占理的念頭，聽聞匡佑竟故意駐馬拖延，王重榮被氣的青筋直冒，槽牙緊咬，終是忍將不住，陡的大喝：“這死狗奴，誠欺我也！散了散了！”
“節帥！不可！”崔胤飛身拽住王重榮的韁繩，險些被甩出去。
“如何不可！”
崔胤沒吱聲，隻是衝他身後使使眼色。王重榮餘光一掃，眾人無不是麵露憤然。
“人心可用，然火候未到！”
王重榮“呸”了一口，“啖****的閹奴！”言罷，下馬尋個陰涼所在生悶氣去了。
眼看到了酉時，欽差車駕才迤然行來。
鼓號聲響，牙軍成陣，文武列班，卻都是沒精打采。
王重榮到得匡佑車前，下馬一拜：“河中節度使王重榮，恭迎天使。”
一個小黃門探頭一叉手，“使君有命，王節使跟著便是！”
王重榮見匡佑連頭都沒露，氣急之下，心生一計，伸手便拉住那小黃門，“想必這位就是匡公了，不想這般，呃，那詞怎麼說來著，儒雅，對，儒雅！”