河東。晉陽。
“報，節帥！許帥田從異遣使，已在堂外！”
“報，節帥！汴帥朱全忠遣使，已在堂外！”
“報……”
“滾滾滾，一並報來便是，鬼叫些什麼！”節度使府中門大開，但見帥案下坐著個雄渾男子，吊眉吊睛吊須，乍望去便知是試比天高的性子。隻左眼似眇，罩了層青膜般無神。
其身後掛著雙旌雙節，繡龍畫虎，正是“軍事專殺，行則建節”的節度使儀仗。遠處六纛牙旗高聳，依稀可見上書：河東節度使李！
這便是摧鋒陷陣無出其右、自立雲中繼收長安的“飛虎子”、“李鴉兒”李克用！
“節帥，還，還有徐帥時溥、陳州刺史趙犨來使。”
揮退通傳的小校，李克用低垂著眼皮問道：“克寧啊，這幾家豪強聯袂而來，以你忖度所為何事？”
案下肅立的是他的四弟李克寧。
李克用有四個弟弟：克讓、克修、克恭、克寧。這其中克讓、克寧是親弟，克修、克恭是堂弟。四弟中，克讓勇悍無鑄，奈何早年出守潼關，黃巢起事時兵敗，為賊僧所害。克修和克寧，一個簡儉剛毅，一個仁義恭謹，最為李克用所愛。而克恭性矯恣縱，鮮被委以大任。
如今李克修剛占了潞州，和退保邢州的孟方立對峙。李克用已經上表朝廷請封為昭義節度使，此番怕是抽不出身回晉陽了。
“大兄心中早有定計，隻是不說罷了。”李克寧親昵揶揄著，“我便代為說了，且看我猜得對也不對。四月間，咱們收複長安，軍勢甚雄，朝廷和諸侯之師莫不畏懼，李儇小兒幸在蜀中不敢回了呢。”
“五哥慎言。怎的直呼陛下名諱。”李克用笑著製止，麵上卻無怒色。
“七月封了大哥官職，立馬就趕也似的哄咱們赴鎮。這下好了，黃巢拿下蔡州，且收了秦宗權的兵馬。那陳州刺史趙犨大戰百餘日，隻守得自個周全，現下還被困著。”李克寧“啪”地一拍腰刀，“這是擺明了的，四隻老賊雀頂不住，讓咱們收攤子來了。”
李克用冷笑一聲，“不見得是頂不住，除了趙犨，那三位怕也是不想頂了。亂世之中，除卻自家得利，誰願意真正亮了老底。”
李克寧恍然道，“大兄莫不也是因為這，急急赴的鎮？”
李克用微微頷首，“我沙陀一族本就兵馬不多。黃巢退出長安時，仍有十萬餘眾。朝廷給了我節製河東的名，這護衛社稷的實便先讓幾位急於立功的忠臣們嚐上一嚐。引四位節使信使入堂！”
從暗處閃出一英挺衛士，卻是左都押牙蓋寓。蓋寓略一施禮便轉身向外，旋而領入四名軍校。
“拜見李司空！”
“四位來河東，一路辛苦，且多歇息幾日。如今長安光複，巢賊已破，大唐中興可期啊。”李克用似笑非笑地看著四人。
“李司空，歇不得，歇不得啊！”
“如何我便歇不得？”
李克寧聽著大哥這般玩弄，忍俊不禁地背過身去。
“卑職陳州趙刺史麾下楊振興。巢賊困陳州幾三百餘日，掘塹五重，百道攻之。巢軍糧草不濟，竟架起百座‘舂磨砦’，將活人磨成肉糜而食啊。陳州周遭除了城內尚有活人，城外不論老少婦幼，幾近做了那賊軍的軍食！李司空，百姓盼王師，如大旱而望雲霓！歇不得，歇不得啊！”
“卑職汴帥麾下牙將辛全發。之前汴帥往援陳州而稍解其圍。然巢賊再破蔡州，氣焰又起。陳州中原要衝，萬萬不能陷於賊手！”
言罷四人齊齊拜倒：“巢、蔡合縱，凶鋒尚熾。請李司空驅兵同往，共力討賊！”
堂內靜得針落可聞。李克用的獨眼在四人臉上逐一盯過，直到四人汗如雨下，幾要跪倒，才輕笑道：“諸位當知，我李家起兵勤王不過三年，勢單力薄，兵微將寡。況且如今隆冬時日，不利用兵。”
楊振興聽得氣血翻滾：別的不論，從乾符三年你在雲州造反算起，連帶著你老子李國昌在蔚、朔一通折騰，都已經七年了。你那幾萬沙陀兵難道是三年前撒豆冒出來的？
“李司空，陳州不保，中原糜爛。介時，賊軍掠境，也是一番苦惱。不若此疾在腠理之時，諸帥猛藥袪屙，絕此大患。”楊振興話裏都帶了哭腔。再沒救兵，他家主子都快被黃巢打穿了。