在太廟等著冊封太子的司馬攸聽說司馬昭死了，先是悲痛大哭，隨後立刻跑來向司馬炎請安。司馬炎痛哭不已，胡奮說：“滿朝公卿、將軍士兵都聽世子您的差遣，您下令吧！”司馬炎隨後下令為司馬昭發喪。司馬昭喪事舉行完後，守孝期還沒過，司馬攸就第一個帶頭上《勸進表》，請求司馬炎登基稱帝。司馬炎以“先王大孝，不宜稱帝”為由拒絕，又過了幾個月，還是在同一年，即鹹熙二年的十二月，司馬炎終於接受了“勸進”，登基當皇帝了。
這次登基禪位非常順利，再也不會有刺客了。魏帝曹奐象征性地把玉璽交給了司馬炎，隨後被封為陳留王，離開了洛陽。司馬炎正式稱帝，成了晉朝開國之君，改年號為泰始，取祥和開始之意。隨後司馬攸被封為齊王，主動帶著繼母羊徽瑜前往封國。羊徽瑜的弟弟羊祜被任命為滅吳大將軍，準備滅吳。後羊祜病死，死前舉薦杜預接替自己，在張華的支持下滅掉了吳國，完成了三國的統一。
司馬炎繼位之後果然荒淫腐敗，後宮妃子上萬人，成了中國後宮嬪妃最多的皇帝之一。司馬炎不聽山濤勸告，罷除了各州郡地方武裝，導致後來五胡亂華，北方漢族遭到大肆屠殺，幾乎亡國滅種。司馬炎還大肆分封諸王，並固執的傳位給白癡兒子司馬衷，最終導致了八王之亂。在骨肉相殘和外族屠殺中司馬氏慘不忍睹。最終司馬睿在士族豪門支持下在南方建立了偏安政權——東晉。一百零三年後，劉裕效法司馬炎篡位，逼迫晉朝皇帝讓位給他，並把當年被司馬氏逼退的曹奐後人請來參加禪讓大典，以羞辱司馬家族。劉裕稱帝後將司馬皇族子孫屠殺殆盡，結束了晉朝，開啟了南北朝。
向秀不久也死了，他的《莊子注》被郭象盜去，以自己的名字發表，無恥的將《莊子注》據為己有。然而天不可欺，人們還是把名譽還給了向秀。劉伶嗜酒，在一個冬天喝醉後死在了雪地裏，他的童仆從鹿車上拿起鋤頭將他就地埋葬，沒人知道他埋在哪裏。山濤將嵇康的兒子嵇紹撫養長大，並保舉為官。後來嵇紹死在了八王之亂中，他的妻子帶著遺腹子流落江南，再沒有音訊。不久山濤也死了，死時一無所有、窮困潦倒。阮鹹帶著妻子消失了，永遠的消失了，隻留給世人一個琵琶。王戎呢，總算得到了善終，在一個小縣城去世，安詳地走了。最後一位竹林賢士也離開了，為一段風流曆史畫上了句號。韓壽幾年後也因病離世，死後於王凝殊合葬。
某年的一天，泰山頂上，一個中年人彈著《廣陵散》，那琴聲蕭瑟剛烈，雖不如嵇康彈得美妙，可仍然動人心魄，這人就是袁準。這些年來，他收了不少的學生來傳授《廣陵散》，可無一人學會。他絕望了，不再收徒。彈完之後他把琴猛地摔碎，看著泰山上的日出淒然一笑，然後縱身跳入懸崖。袁準死了，最後一個懂《廣陵散》的人也死了，此後所有的《廣陵散》曲子都是後人偽造的。一個時代結束了，隻留下了千古絕唱。從此，人間再無廣陵散……（全書完）