鄭家不算是人丁興旺，鄭萊是獨子，家中父母攢錢讓他考了秀才，考的功名之後，父母得了重病，鄭萊是個大孝子，棄學回鄉照料父母，得知父母最想抱孫子，娶了同村的村花葉芽為妻，第二年就生下了長子鄭海童，父母見了孫兒，於次年雙雙撒手人寰。
鄭萊悲痛過後，妻子鼓勵他再去參加考試，奈何當時葉芽有了第二胎，鄭萊心中悲痛又幸喜，再加上家中已無存錢，便放棄了科考之舉，安心在家種田養家。
鄭家村有一個學堂，鄭萊從小就是在這個學堂裏麵讀書的，而鄭家村是遠近的大村，其他村裏麵都沒有學堂，所以，裏麵學生不少。
學堂夫子是一個年逾半百的老夫子了，外地遷來的人，在鄭家村紮根之後辦了學堂，本意是消遣，後來因為學生越來越多，學堂也辦的不小。
老夫子年紀大了，力不從心，便請了鄭萊去擔任下一任夫子，原本鄭萊以自己資曆淺薄不願，後架不住老夫子的勸說和族人的推薦，便成了學堂內的新夫子。
好在鄭萊也出去鍛煉過幾年，講起課來有模有樣的，漸漸得了學生們的青睞，能獨當一麵了，老夫子也退了下來，在家悠閑的養花養草，遛狗逗鳥去了。
老夫子夫婦好像沒有兒女，鄭萊和葉芽的長輩都去了，便將老夫子當成自家長輩一樣尊敬著，倒是成了一家人。
鄭萊的妻子爭氣，一口氣為鄭萊生了四個小子，給鄭萊樂的合不攏嘴，家境越發好了，鄭萊也並沒有成為那些溺愛孩子的父親，嚴厲教育孩子的同時也讓孩子們進了學堂，讓他們憑本事學習，更是會帶著兒子們下地幹活，家中農活都是鄭萊帶著四個兒子做出來的。
鄭萊心疼妻子，每次生產都猶如跨進鬼門關那樣，鄭萊決定不讓妻子再經曆生子之苦了，那年鄭萊最大的孩子十歲，最小的兒子也六歲了，鄭萊決定不再生了，每次房事之前都要喝上一碗避子湯。
奈何葉芽想要一個女兒，說家中都是大老爺們，沒個貼心的姑娘隨著自己，鄭萊架不住妻子的軟磨硬泡，便斷了避子湯。
沒過多久，葉芽有了，這次有孕叫葉芽吃足了苦頭，從懷了開始就反應特別強烈，每日吐得昏天暗地的，一點油腥味都聞不得，到了後期，葉芽又雙腿浮腫，走路都不好走，躺著睡覺都難受，氣的鄭萊揚言孩子生下之後先給他十個巴掌再說。
好在葉芽能吃苦，懷孕十個月，愣是受了十幾斤，終於在海棠果子熟了的時候生下了一個女兒，取名海棠，之候鄭萊更是直接喝了絕子湯，不再叫葉芽受苦了。
鄭海棠生下之後，鄭萊並沒有像他發誓的一般給女兒屁股來上十把掌，而是疼愛的不行。
鄭海棠並沒有完全像父親期望如海棠花一樣溫和美麗快樂一樣成長，鄭海棠生的美麗，過的快樂，性情卻一點不溫和，許是上頭有四個哥哥護著，小海棠從小就是村子裏麵的一霸，出門有四個哥哥做跟班，打架上樹，上山下水，樣樣少不了她，每日皮的跟猴兒一樣。