這是一個老一輩們給小孩兒講的故事，故事發生在上個世紀五六十年代，解放的春風還沒有吹進這偏僻、遙遠的小山村，這裏的人們還生活在非常落後的煤油燈時代…
“咚，咚，咚”農家婦女正在灶前準備晚飯，一陣敲門聲突兀地傳來…想想前幾天孩子他外婆托人帶話說這幾天要過來，農家婦女想想應該是孩子他外婆來了，遂叫大兒子開門…
這是一家五口的農村人家，在這兒偏遠的地區，十裏八裏外才有一戶人家，冬天農活忙完，家裏的男人都要出去找些活幹，賺取過年的年貨錢，順便置辦點家當。這家也是如此，男人剛出門不久，家裏留下婦女和三個尚未成年的兒子，老大十三四歲，老二才十歲左右，小兒子不過八九歲，小兒子雖然歲數最小但卻最機靈。
回到敲門聲來，且說老大打開門後，發現屋外站著穿著貌似外婆衣服的人，隻不過這人的身形比外婆高大幾分，黑燈瞎火的，老大也看不清來人的臉，隻以為是外婆到了，遂叫外婆趕快進屋，屋外寒冷的夜風呼呼的刮著。
外婆一進屋，屋子裏頓時充滿了一股血腥味，老大要點一盞大的煤油燈，外婆卻出聲阻止，“不要點，浪費”，外婆節約是眾所周知的，老大於是也就隨了她，隻是那聲音低沉仿佛如男聲，老大奇怪，問外婆怎麼了，這個外婆咳嗽了兩聲，隻說受了點風寒。在裏屋玩耍的老二和小兒子這時也出來了，幾個孩子都喜歡外婆，因為外婆每次來都會帶些甜食來。老二出來便問“外婆，帶了什麼好吃的給我們啊”，“咳咳，外婆帶了吃的，不過要看看今天誰最乖，洗澡洗的幹淨，外婆就獎勵給誰，咳咳……”，此時農家婦女做好晚飯出來，“伢仔們快去洗澡，外婆說了，洗幹淨才有糖吃”。
三個孩子都跑去洗澡了，婦女想跟孩子他外婆嘮點家常，外婆卻道“得風寒了人不舒服，吃完晚飯趕快睡覺吧”，婦女是個孝順的女兒，心疼外婆的緊，遂叫孩子趕快洗完吃飯。吃完飯，三個孩子比比誰最幹淨，外婆說“老大最幹淨，今晚跟我睡，我給你糖吃”。老大開心的跟著外婆去睡了。
到了半夜，老二起床上廁所，聽見外婆睡的屋裏傳來“嘎吱，嘎吱”，似乎是咀嚼食物的聲音，老二摸進屋，問外婆，“外婆，你在給哥哥吃零食嗎”，這個外婆此時停下手中動作，壓低聲音道“是啊，你快進來，關上門，我也給你糖吃”，老二歡快地進去了，此後便沒了聲響……小兒子過會兒也起床上廁所，路過外婆房門外，聽見“咯吱，咯吱，，，”
似乎是剝指甲的聲音，便在門外喊道，“外婆，您在做什麼”，外婆說到“我在吃瓜子呢”，“那外婆給我一點吧”，“你進來拿吧”，小兒子本就遲疑那剝指甲的聲音，便說“我還是在門外吧，外婆您遞給我吧”，這個外婆很不情願的從門中遞出一把東西給小兒子，小兒子一看，這哪裏是瓜子，分明是人的指甲！小兒子心想這外婆必定是紅毛野人變成的，在那個時代，紅毛野人興起，化作人類的樣子到處傷人性命，隻是懼怕強光和雷聲，因本就是陰晦之物，自然害怕最具正氣、懲罰一切邪惡的雷聲。想到這兒，小兒子便假裝說“瓜子真不錯，那我睡覺去了，外婆”。
然後飛快地跑到媽媽房間，和那婦女商量對策，婦女聽聞，嚇得半死，小兒子安慰媽媽不要驚慌，對媽媽說“爸爸說過，那紅毛野人害怕雷聲，媽媽您去拿來家裏的鑼鼓，我自有辦法對付他”。婦女拿來鑼鼓，小兒子拿著鑼鼓和婦女在外婆房外拚命地敲著，這外婆聽見鑼鼓聲以為是雷聲要來劈他，嚇得半死，問小兒子外麵發生了什麼，小兒子大聲說到“外婆不要驚慌，這是打雷聲，外婆快躲到房屋裏的一口櫃子裏，關上櫃門，千萬不要出來！”
這假裝外婆的紅毛野人，嚇得驚慌失措，慌亂的爬到櫃子中，緊緊地關住櫃門，嚇得瑟瑟發抖。小兒子讓媽媽繼續敲著鑼鼓，自己進入房間，用一把大鎖鎖上櫃門，然後出來和媽媽商量將櫃子抬到外麵一把火燒了。櫃中的紅毛野人聽見鑼鼓聲停了，想要出來，用力砸著櫃門，小兒子大聲道“外婆，您在裏麵不要動，過會兒還會繼續打雷的”
又敲了幾下鑼鼓，紅毛野人不敢輕舉妄動，小兒子和婦女趁機將櫃子抬到屋外，這時，天也快亮了，小兒子和婦女在櫃子外架滿了柴火，澆上煤油，一把火把櫃子燒了，隻聽見紅毛野人那撕心裂肺的吼叫，不久便化作一團灰燼。
天亮後，在婦女家附近砍柴的農民，來到婦女家，發現在紅毛野人被燒盡的地方，長出了一棵巨大無比的大白菜，便爭相向婦女拿東西換取，想要一嚐這巨大白菜的味道，然而奇怪的是，這白菜摘了又以肉眼可見的速度恢複原樣，於是方圓百裏想要吃這白菜的人絡繹不絕，婦女家雖然痛失兩個兒子，卻也因此獲得了大筆的收入。
隻是人們奇怪，這麼大一顆白菜，煮在鍋裏卻化成了一鍋的血水，並且味道血腥，讓人實在難以下咽……