西征唐軍在吐穀渾境內長驅直入，很快抵達庫山，吐穀渾可汗伏允聞訊，率軍七萬，嚴陣以待，伏允以其兵多，且是主軍，遂不聽大臣天柱王之言，放棄庫山山險，在山腳下與唐軍野戰，結果慘敗於大唐鐵騎，死傷三萬，唐軍趁勝追擊，盡奪庫山險隘。
吐穀渾汗帳之內，一個頭戴氈帽，衣著華麗的男人正在烤火，滿臉愁容，似有心事，正是伏允可汗，與前幾日的意氣風發想比，他現在有些恐懼，甚至絕望，他抬起了頭，對帳下將領說道：“庫山天險盡失，唐軍強悍，如之奈何？”
帳下諸將一陣沉默，難道我在劫難逃，伏允想著，忽然他想到了一個人，對著站在將領第一位的人說道：“天柱王，前番愛卿良言本汗沒有聽，庫山之敗，實乃咎由自取，而今強敵壓境，卿千萬要助本汗度過此難關呀。”
天柱王想了一想，說道：“事到如今，臣認為要想度過此劫，隻有一法，大王親率主力南下入磧，沿途堅壁清野，而臣率軍北回都城伏伏俟城，這樣唐軍必然兵分兩路，然唐軍是客軍，糧草必然不多，可汗堅壁清野，又進去磧中，那裏缺水少草，唐軍必不敢進入，而伏俟城城，曆經百年經營，城高牆厚，隻要堅守不出，唐軍也難以攻入，那時唐軍南追不到可汗，北無法攻入我國都城，糧草又不足，隻有退兵。”
伏允聽完天柱王的話後大喜，道：“愛卿不愧是吐穀渾第一足智多謀之士，就依愛卿之策，我就不信吐穀渾的千裏戈壁和百年堅城攔不住唐軍的腳步。”
伏允下令留下少量部隊殿後，拖住唐軍的步伐，自己和天柱王分兵兩路，一南一北，沿途實行堅壁清野，燒掉所有糧食，不給唐軍留下一粒。
唐軍雖然驍勇，但殿後的吐穀渾軍死纏爛打，待解決了他們以後，伏允和天柱王早已逃遠了，而關於下一步的行動，將領們展開了爭論。
中軍帳內李靖端坐於帥位，麵帶憂色道：“據探子回報，伏允遣天柱王率軍北返其都伏俟城，而自己則親帥軍隊南下入磧，沿途燒毀所有糧食，各位將軍怎麼看。”
任城王李道宗道：“稟大將軍，我軍遠赴吐穀渾作戰，原本糧草就不足，而伏允兵分兩路，南路入磧，那裏是千裏戈壁，水草缺乏，伏允又沿途燒毀了糧食，我軍無法就地補給，到時可謂人困馬乏，更何況還有那無水無草的破羅真穀；而在北路，天柱王屯兵於堅城之內，難以攻下，不如趁我軍在庫山大勝之機，撤軍回朝，伏允經這次教訓，勢必不敢再造次。”
李道宗此言一出得到了薛萬均等一部分將領的認同，紛紛表示讚成，而大將軍臉上卻有一絲不快，這時一個長相魁梧，虎目長須的將軍站了出來，說道：“稟大將軍，任城王的話，末將侯君集不敢苟同。”
“哦，那就請侯將軍說說你的高見吧。”李靖笑著說道。
“是，大將軍。俗話說敗軍不言勇，吐穀渾經庫山一戰，軍威受到重挫，人心離散，正是殲敵的好時機，若撤兵必然會使吐穀渾軍有了喘息的機會，認為我軍拿他們無法，隻會更放肆的騷擾邊境，況且現在撤軍，一旦伏允尾隨而至，我們豈不就走了段誌玄的老路，到時我大唐軍威何在。”侯君集說的慷慨激昂，字字鏗鏘。
侯君集剛說完，李道宗反駁道：“缺糧少草，千裏戈壁，我們怎麼進兵。”
侯君集道：“當年，霍去病在漠北追擊匈奴，千裏進兵，不也是封狼居胥嗎。？”
“你……”李道宗喊道。
“好了。”李靖打斷了李道宗，示意他們不要再爭吵。兩位副帥的話都有道理，在眾將之中也都有讚同者，李靖難以抉擇，忽然李靖想到了什麼，看了看侍立於自己身側的一位少年將軍，此少年將軍身著白甲，英武俊朗，正是隨軍副將李恪，本來因為他是皇子，是有座位的，但他堅持自己即在軍中，當以軍職論，堅持侍立於大將軍之側，此刻看到大將軍看自己的眼神，領會了他的意思。
“李恪將軍，你怎麼看。”李靖問道。
李恪雙腿跪地，慷慨激昂道：“當年大將軍親率萬人，翻越雪山，掃平突厥汗帳，擒下頡利，屬下不才，願率五千人為先鋒，進擊伏允，建功於西北。”
在李靖另一側的李越見狀也跪在地上，向李靖請戰，李靖忙站起，去扶李恪和李越，道：“兩位殿下，請起，老臣受不起你們的跪呀。”
李恪正色道：“軍中隻有將軍和士兵，沒有殿下，屬下請大將軍出兵追擊吐穀渾。”
李靖道“好，我意已決，追擊伏允，傳我帥令，我軍兵分南北兩路嗎，本帥親率北路包圍伏俟城，南路以侯君集將軍為帥，任城王為副，李恪為先鋒，追擊伏允，務必給伏允以痛擊。”
主帥已下令，皇子為先鋒，誰還敢反對，雖然李道宗等人不服氣，也隻得遵令。
……
烈日下，唐軍在戈壁灘上艱難的行軍，如李道宗所說，唐軍缺糧少草，人和馬都很疲憊，烈日照射之下，士兵們汗流浹背，口裏幹燥難忍，然而這還不是最難的，前麵還有更難的考驗，侯君集下令全軍停止行進，原地休整。