明朝末年，皇帝昏庸無能，置朝庭於不顧，整日裏隻知道研究長生不老之術。朝堂上更是宦官當道，把持朝政。為了斂財，甚至於有錢便能買個官職，各地民不了生，百姓們每日生活在水深火熱之中。
然朝庭開設的三年一次的科舉更是形同虛設。但對於每一個寒窗苦讀的士子來說，若能夠有朝一日考取功名，取得一官半職，不但衣錦還鄉，光宗耀祖，從此可以踏上仕途之路，前途和錢途更是一片光明。
在離京城不遠的一家客棧內。
“相公，早點歇著吧，明日還得繼續趕路呢！”
“青兒，孩子們都睡下了嗎？”
“嗯，芸兒和豪兒一早吃過晚飯就睡下了，許是走了這麼多天的路，早就累了。”
“唉，都怪我這個當爹的不好，百無一用是書生，寒窗苦讀十幾載，肩不能扛，手不能提的，全靠你一個人操持家務，照顧兩個孩子，才讓我沒有了後顧之憂。你原來也是個衣食無憂的小姐，可自從跟了我，吃沒吃好，穿沒穿好，還得為家計操心。尤其是這兩年，你的身體也不是很好，一想到這些，我的心裏就不是滋味。”
“相公，快別說這些了。雖說這些年來，咱們的日子過的是苦些，可我心裏挺塌實的。再說咱的兩個孩子，哪個不是從小就聰資過人？尤其是芸兒，雖說是個女孩子，可詩詞歌賦、琴棋書畫，樣樣精通，這還不都是你這些年的悉心教導嘛。再說豪哥兒，雖說還小，可也比同齡的孩子懂事的多呀！”
“這也是我感到最欣慰的事了，青兒，你也快去休息吧，我們明天早點走，興許明晚就能到達京城了，若能早點到的話，我還可以帶著你和孩子們夜遊京城，這兩孩子的心早到京城了，盼了這麼多年，這次能進京，也算幫他們如願以償了。到時這倆孩子又該鬧騰了，現在還是趕緊養精蓄銳的好。我再看會書，寫點文章。”
“好吧，你也別太晚了，這一路你也夠辛苦了，身子要緊”。
次日，京郊的小路上。
我叫袁詩芸，今年十五歲，山東濟南人氏。父親叫袁進忠,是個才華橫溢的讀書人，許是因著父親的緣故，我打小不愛女紅，偏對四書五經、經史子集感興趣。父親不忍剝奪我的愛好,又見我在這方麵還有些天賦，於是不顧母親的阻攔，專門請了師傅來家裏教我。盡管家裏不富裕，但母親見我對此也樂不疲倦，便也不再說什麼。
這是我第一次隨父進京出遠門，因父親通過了今年三月份的會試，成了貢生，要在四月份趕赴京城參加由皇上親自主持的殿試。父親為了讓我們與他共進退，便把我們全家帶在身邊共同陪伴他。談及朝庭的科考，那是一條漫長而刊刻的求索之路，自古至今，多少讀書人都在為科舉功名奮鬥著，盼望著有朝一日能出人頭地，功成名就，衣錦還鄉。甚至有人為之付出畢生的精力也實現不了這個宏偉的夢想。父親經過多年的苦讀，一級一級的篩選，終於盼到了今天的地步，離成功的彼岸隻有一步之遙了。母親的喜悅不言而喻，我和弟弟也興奮不已，這份興奮不僅包含了對父親科考的期望，更有我們對京城的無限向往。