於是夜黑風高的一個半夜三更，張繡帶著他全部的精銳衝擊了曹營，殺死了曹操的大將典韋，侄子曹安民，長子曹昂。卻被曹操逃出生天。到了許昌，曹操淚流滿麵的對眾人說道“我死了兒子，侄子皆不傷心，唯獨失了典韋讓我痛徹心扉！”像這種話世人大多是說不出來的，但曹操就能，所以世人皆知大多隻能是世人，曹操卻成了曹操！也正因為他是曹操，所以當孫策的信使來了後，曹操立刻就同意出兵了，雖然他剛死了兒子和侄子，損失的大將使他痛徹心扉！
曹操一麵遣使拜孫策為會稽太守，令其出兵，一麵分調眾將，安排出征。令曹仁留守，其餘皆從軍而出，共有馬步兵十七萬，糧草淄重千餘車。曹兵行至徐州時，玄德早在此引兵相侯，二人見禮罷同到徐州邊界。往征袁術。兩軍分營而駐，關羽、張飛領軍在左，夏侯淵、李典在右。曹操，玄德自居於中，令夏侯藹、於禁為先鋒。
袁術早知二軍來，令大將橋蕤領兵五萬為先鋒。兩軍會於壽春界口，橋大將軍雖然勇武，但勇武過頭就是不知死活。橋大將軍當先出馬，揮舞著大刀砍向夏侯，卻被夏侯搠死。可見不知死活的下場，大都是死。
大將一死，餘眾膽寒，袁術又是一場大敗，奔走回城中。忽流星馬報孫策發船攻江邊西麵，劉關張攻東麵，夏侯、於禁攻南麵，曹操自驅大軍攻北麵。四麵大軍，重重被圍，這可如何是好？
袁術手下一人，楊大將道“壽春水旱連年，百姓皆無吃食，今又動兵擾民，民已生怨，不可久據，不如留軍把守不必與敵戰待其糧盡，必然生變，陛下可統禦林軍渡淮，一來就熟二者避敵鋒芒！”壽春城破隻在旦夕，袁術那裏還敢久待，乃留李豐、樂就、梁剛、陳記四人分兵十萬，把守壽春。
楊大將的這條計策雖然窩囊，但確實好用。曹操大軍十七萬，人吃馬嚼，日費巨大，諸郡又荒旱，接濟不及。相據月餘，糧草已盡，管糧官部下倉官報道“兵多糧少，當如之何？”曹道“可將小解散之，權且救急！”倉官憂道“恐生兵怨！”曹道“吾自有對策！”倉官乃領命而去！
曹操暗使人探聽各寨，兵士都有怨氣，說丞相欺眾。曹操乃喚倉官入營道“我要向你借一物，你不要吝嗇！”倉官疑道“屬下有何物？勞煩丞相相借！”曹操道“你的項上人頭！”倉官大驚，拜泣道“屬下無罪！”曹操笑道“我當然知道你沒罪，但不殺你，必生兵變。你的妻兒我會幫你養著，你不必擔心！”那倉官還想再說，曹操手一揮，早有刀斧手將其擁出營外。手起斧落，一顆大好頭顱就被懸於高台，隨即有榜道“倉官貪糧，斬首示眾！”眾怨乃解！