陳宮往投張邈自不必提。曹操點齊兵馬往徐州殺來，眾將士皆披麻戴孝，兵士黑甲之外皆罩白紗以示哀情！
曹操因死了老父每日在中軍帳中哀嚎，曹仁見了心中著急對荀彧道“吾亦知主公心中哀傷但如此嚎哭於軍大為不吉。文若乃主公心腹謀士，何不前去勸說？”荀彧答應，入中軍帳中！
曹操心情沉重不理軍情，不見文武。但荀彧是個例外。曹操隻穿一件單衣，身上帶孝見了荀彧捶胸頓足道“文若啊，我心痛啊！如絞如割，痛不欲生啊！文若啊，你是天下少有的聰明人，你說這天下間還有比我曹操更心痛！更可憐的人嗎？”荀彧道“主公喪父，至極，世間當然沒比主公更心痛，更可憐的了！但聞聽此事，吾既為主公悲痛又為主公欣喜。”曹操聽了奇道“哦，我為何欣喜啊？”荀彧答道“徐州地處南北要衝，由古至今即為兵家必爭之地！現下偌大個徐州城卻隻有八千兵馬看守，取之易如反掌。唯一可慮的乃是州牧陶謙。陶謙為人溫仁恭謹，伐之無名！但現在主公為父報仇，理所應當！出師，名正言順，正是天要賜徐州於主公”
曹操一拍大腿以手指荀彧道“知我者，文若也！吾本想借此取徐州但恐為諸侯所阻，所以在此號哭，以阻軍行！”又對其道“你看會有幾路軍馬來救陶謙！”荀彧搖搖頭道“一路也沒有！殺父之仇，仇深似海。主公以此出兵，名正言順。再者陶弱曹強，任何諸侯都不會為了一個弱小的陶謙而和強大的曹操結怨！三者天下諸侯雖多但大多碌碌又豈會看透主公下的棋！”曹操大喜，疑慮全釋。命軍全速前行，連下數城，城中百姓盡皆屠殺！
陶謙在徐州聞聽曹軍暴行，仰天慟哭道“我陶謙獲罪於天，致使徐州百姓受此無妄之災！”乃聚將官商議。曹豹說道“曹兵即來，豈可束手待死！吾願領兵助使君抗之！”陶謙隻好領兵出迎。遙見曹軍如湧霜鋪雪，中軍豎起一麵白旗，上書“報仇雪恨”四個大字。兩軍列成陣勢，曹操縱馬出陣揚鞭大罵。陶謙在陣前欠身施禮道“謙本欲結好明公，不想那張愷賊心不死才有此禍望明公明查！”
曹操怒罵道“老匹夫，殺父之仇不共戴天，無需再說！”便令曹仁挑戰，陶謙隻好讓曹豹出陣，二人戰不三合一陣狂風大作，二人隻好回營擇日再戰！
陶謙回到城中道“曹軍勢大，不如老父自縛入曹營以求其饒恕徐州百姓！”話音剛落有一人上前道“府君久鎮徐州，百姓盡皆感恩，徐州非短日可破也！吾願出城前去北海孔融處以求援兵！”眾人視之乃糜竺也！又有一人姓陳名登字元龍也道“某亦願往青州劉備處求援！”陶謙聽了，默然良久，道“劉備剛得青州立足未穩，更何況前時向我借糧，我卻推辭不借。他必不肯來，元龍不必前去自尋其辱！我聞公孫瓚正在平原駐軍，公孫將軍海內俊傑，元龍不妨請之！”遂命二人前去搬兵！