曹操急問是何人相助，那人綽槍下馬拜至曹操麵前到“末將李通，拜見丞相！”這李通乃江夏平春人官拜鎮威中郎將講字文達。曹操問道“將軍何故至此？”李通答道“末將近守汝南，聞丞相與張繡、劉表戰特來接應！”曹操大喜乃封李通為建功侯，守汝南西屆，李通拜謝而去！李通就這樣隻在戰場上露了一麵就撈了個侯爵回去，這就告訴我們辦事的時機很重要，成功的桃子可以被種樹以外的人摘掉。
曹操回到許昌，表奏孫策有功乃封其為討逆將軍，賜爵吳侯。遣使宣詔又諭令其防剿劉表。郭嘉又入前稟報道“袁紹遣使送來書信，欲要討伐公孫瓚特來向主公借糧借兵！”曹操冷笑道“袁紹這廝好沒臉皮！吾聞其欲圖許都，今見我回又生他意！”曹操乃拆書觀看，見紹在信中言語傲慢，心中深惱之乃對謀士道“袁紹傲慢無禮，我欲討之，恐力有不及！如此該當如何？”郭嘉道“劉項之爭，主公深知也！高祖惟智勝，項羽雖強終被所擒。如今公有十勝紹有十敗，紹兵雖強亦不足為懼！袁紹看重繁文縟節而主公體任自然，此道勝也；紹以逆動，公以順率此義勝也；如今下政失於寬，而紹以寬濟公以猛糾此治勝也；紹外寬內忌，所用之人多為親戚而主公外簡內明唯才是用，此度勝也；紹多謀少斷而主得策輒行此謀勝也；紹專好名譽而主公以至誠待人此德勝也；紹恤近忽遠，多致不公，主公思慮周全，內外一心此仁生也；紹聽饞惑亂公浸潤不行此明勝也；紹是非混淆，公法度嚴明此文勝也；紹好為虛勢不知兵要，公以少勝多，用兵如神，此武勝也！有此十勝，主公敗袁紹必矣！”曹操雖然於厚黑學深有造詣但被郭嘉這一頓馬屁拍的不覺老臉一紅，羞笑道“如公所言，公何以當之！”荀彧也道“奉孝所言，正與愚見相和，紹兵雖眾，何足懼之？”郭嘉又道“徐州劉備實乃我等心腹之患，其雄據青徐帳下更有關張二將相助劉德然相佐，今日其與袁術纏鬥，他日必為我等掣肘！不如趁勢取之以掃清東南方可取紹！”郭嘉完不及曹操開言，荀彧先道“奉孝之言不妥，劉備乃陛下欽封大漢皇叔，受命征繳袁術，我等無故而討之豈不失信於下，如此以後誰還會聽皇命？”郭嘉正欲開言，卻見曹操道“公若所言有理！雖如今禮樂崩壞但畢竟子尚在，吾既為丞相不可不顧朝廷威嚴！”又道“不過孤已有一計，可保無慮！”二人問道“何計？”曹操道“吾聽探馬報劉備用劉德然之計不日即可蕩平淮南，擒拿袁術。吾等不妨先助袁紹待其滅了公孫瓚，二人必有一場惡鬥！如此吾等便可坐收漁翁之利！”曹操完。郭嘉、荀彧互看一言，低頭拜道“善！”
聰明的下屬應該知道什麼時候向領導示弱哪怕那個領導是求賢若渴的曹操。曹操這計策雖是好計但卻不能稱為上策。因為坐收漁利這種事大概也隻能發生在打魚上，畢竟人不是鷸蚌。但二人又沒有更好的計策，隻好同意。曹操乃派一上將統兵三萬糧草十萬往助袁紹。
袁紹寫信給曹操隻是想炫一下肌肉，兵馬糧草並沒指望。今見曹操隻因一封信就把糧草兵馬相送，更覺得自己兵強馬壯，下無敵。於是放心全力攻打公孫瓚不把曹操放在眼裏。
袁紹攻打公孫瓚不表，卻玄德自那日與曹操分兵，自領本部人馬討伐袁術。袁術雖丟了壽春，但元氣並未大傷，又是據淮河而守。更兼淮南之地富饒，地廣人豐。於是兩軍相對，勝負難分。玄德不得已又從青州調了七萬兵馬，誓要剿滅袁術，彰顯威。
兩軍決戰於淮河，幾十萬兵馬依河分布，隻見金戈蔽日，旌旗漫，好生壯觀。
玄德著戰甲騎馬立於軍首，德然、雲長、翼德分列與兩邊，四麵大旗隨風飄展。雖然玄德很少上陣廝殺但每當出戰時他還時習慣穿上戰甲。他望著對麵高低起伏的山巒，心中不禁豪氣頓生，道“真是一方英雄立業的好地，隻可惜袁術這廝不懂珍惜！”張飛卻笑道“正好送與哥哥成就功業！”四人皆笑。正此時對麵陣中出來一著金黃戰甲之人，高聲叫道“劉備何在？”玄德乃止笑出陣道“公路兄有何指教？”袁術大罵道“你一織席販履之徒，已有兩州之地，安敢再打我的主意？”玄德聽此怒喝道“逆賊住口！普之下，莫非王土，率土之濱莫非王臣！吾奉皇命守牧一方，豈容你誣陷！爾世受皇恩，四世三公，不思報國竟妄自僭越稱帝，與禽獸何異？”袁術羞的麵紅耳赤，更不答話，把手一招，身後大軍齊出。玄德也退入陣中，指揮大軍衝殺。關羽，張飛各領一軍分左右包抄袁軍，袁軍諸將死命抵住。兩軍鏖戰，隻從日出打到日落，兩軍依然勝負不分。
正此時，忽的從袁軍背後閃出一路精騎，看去不過四五千人，卻猶如一把利劍直插袁軍心腹，正是常山趙子龍來也！袁術隻見他身長八尺，濃眉大眼，闊麵重頤，一身白衣白甲，手持亮銀長槍，身騎白龍駒四麵衝殺，如入無人之境一般。袁兵嚇的四散奔逃，轉眼間敗勢已定。這樣的良將真真是讓袁術又愛又恨。愛的是良將，恨的是良將不能為我所用。袁術被敗兵擁著往後退去，還不忘回頭打量那將一眼！