纖雲浮在湖藍澄淨的蒼穹極頂，金烏映射下，長安城浮光隱現。今日是七夕佳節，這座餘朝和寧朝兩朝的都城，處處洋溢著節日的喜慶氛圍。
皇帝薑淵下旨萬民同慶。薑淵是寧朝的開國皇帝，登臨帝位不過五年之久。他一向以餘朝的奢靡亡國為戒，時刻警醒自己節儉度日，切莫鋪張浪費，驕奢淫逸。皇帝親力親為，自然上自達官貴人，下至平民百姓都紛紛跟著效仿，一時間全國上下節儉之風久盛不衰。即便今日一早，市井街坊便處處張燈結彩，吆喝之聲不絕於耳，也不敵前朝餘祚帝的萬壽佳節奢華靡費。
如果必說今日長安城錦綺繁煊，霏霧氤氳的地方，就非城北巍峨高聳、疊嶂起伏的儲秀宮莫屬了。儲秀宮是餘朝祚帝在皇禁城旁修的行宮，原稱“迷樓”（1），薑淵登基後改為儲秀宮，為新入宮中的家人子教習禮儀、悉知宮規的住所，又為平日避暑小憩、大宴天下的行宮。而今日的七夕家宴，就定在了儲秀宮三大殿之首的金鑾殿。
在儲秀宮眾多亭台樓閣間，一位身著絳紅色的織錦鉤花長裙的麗人正站在邀月台臨風遠眺，她身後的女子矜著標準的叉手禮（2），眉眼低垂。
邀月台在皇後所居的鳳鸞殿下方，薑淵的嫡妻敬睦皇後英年早逝，惟有穎貴妃秦雲念代掌鳳印，替薑淵治理六宮。所以她在儲秀宮的住所也被安排在了鳳鸞殿之下。
秋風帶著些許蒼涼的意味輕輕拂過，穎貴妃伸手拍了拍欄杆，莞爾笑道：“珮璿，秦王那邊如何了？”
她身後名叫珮璿的女子微微一笑，即刻回道：“回娘娘，殿下原話，說萬事俱備，隻欠您的東風了。”
“隻欠東風？你聽，東風這不是來了麼？”她一邊說，一邊慢慢地將手舉到耳畔，臉上笑意漸濃，仿佛一朵婉轉舒展的牡丹。
珮璿會意，羽睫一掀，把頭埋得更低，隻道：“是，金鸞殿和邀月台一切準備就緒，就等娘娘過去了。”
秦雲念緩緩轉身，不緊不慢地走到珮璿身側，輕聲道：“記著，憑他是誰，一個都不能留。”
珮璿深深垂首，臉上淺漾著勝券在握的笑意：“娘娘您放心，奴婢定會處理得幹幹淨淨，絕不給您和殿下留任何後患。”
秦雲念伸手壓了壓鬢角，笑道：“很好，你放心去做吧。”
珮璿的聲音波瀾不興：“奴婢謹諾。”
穎貴妃讚許地看了她一眼，喚來另一名侍女瑞珠，搭著她的手轉身旖旎而去。
風獵獵，雄鷹長嘯一聲，如並刀刺水，驟然劃破了天際的寧謐。
“噠噠，噠噠，噠噠……”
急促的馬蹄聲由遠及近，太子薑奕承，齊王薑幼吉帶著大隊人馬飛速朝儲秀宮錦榮門衝來。
“快！快跟上！”
薑奕承大喝一聲，策馬揚鞭，衝到了隊伍的最前麵。
一路暢行無阻，隊伍行進得越來越快。周遭反常的寂靜好似破曉前將至未至的魚尾白，讓人莫名期許又感到深深的不安。
薑幼吉的心正是被這樣的沉寂紛亂了陣腳。他騎馬追隨著薑奕承的背影，聖旨在奕承懷中來回跳躍，鮮亮的明黃色不住挑逗著他的心緒，讓他愈發心浮氣躁。
“大哥！快停下！”他終於忍不住對著奕承的背影大喊了一聲。
幼吉的語氣十分焦灼，甚至帶著命令的口吻。奕承有些生氣，自從薑淵建立寧朝並立他——敬睦皇後的嫡長子為太子以來，除了恩師魏琮，還從未有人對他頤氣指使。他被迫拉緊了韁繩，一邊安撫著受驚的馬兒，一邊壓著怒意問道：“四弟！你這是做什麼！”
見奕承停下，幼吉趕緊快馬加鞭追上前去，迫視著他的雙眸道：“大哥！此地不宜久留！撤退！”
“不宜久留？”薑奕承的疑惑轉瞬即逝，他顯然無法相信幼吉此刻所言，隻顧著斬釘截鐵道，“不可能！是父皇喚你我救駕，聖旨在此，豈會玩笑？”
幼吉見奕承絲毫未露動搖之意，不由提高了音調，“可是大哥你看，這四周何來三哥的叛軍？！”
幼吉的話如當頭為他潑了一桶三九寒天將化未化的冰淩，刺骨的寒涼凍得奕承渾身瑟瑟發抖，連馬兒也不安地揚了揚後蹄——四周的紅漆玄鐵耳門緊緊鎖著，高聳的城牆上空無一人，唯有天光雲影投下的淡薄，與大雁飛過浮掠的矯影。
太陽越升越高，奕承黯然垂首，懷中聖旨反射的明黃光澤猛然刺痛了他的雙眼。他還是不肯死心，依舊緊握著韁繩，雙手與聲音一起顫抖著：“這兒沒有，不代表宮裏沒有！說不定他已經殺到父皇的金鑾殿了！咱們若不趕快進去，就會被他搶占先機！”
“大哥，你冷靜點！”幼吉將奕承死死攔在身後，不讓奕承有任何前行的機會。他雖然為奕承的執迷不悟感到十分憤懣，但大計當前，還是生生地把胸中一腔不滿咽了下去。他轉眼和靜地看著奕承，循循善誘道：“沒了性命，何來先機？就算三哥真的逼宮謀反，咱們不如等他殺了父皇，了卻大哥的心頭之患，再來一個‘螳螂捕蟬，黃雀在後’，這樣豈不便宜？”
奕承的眸光微動，如一枚石子投入平湖，乍然泛起細細的漣漪。他心若明鏡，救駕不過是個冠冕堂皇的理由，自己真正想要的是乾清宮正大光明殿的寶座。
奕承的心腹費揚古見他已然有了動搖之意，也立即騎馬上前，道：“殿下，卑職認為四殿下說得有道理，與其徒有救駕虛名，不如直接君臨天下！”