，別名菜蟲藥、南蛇根、三棱花，像葛類一樣蔓生，花是紫色的，像豌豆，斷腸草有劇毒，隻需服下六七片斷腸草的嫩芽，就魂歸西天。
民間有種傳說，被這種草毒死的人，不能投胎轉世，除非找一個同樣喝這種草而死的人作為替死鬼，因此在桃花江一帶，這種鬼很多。
有一個書生，姓祝。這天，準備去探望他的一個朋友，由於路途遙遠，而且天氣炎熱，所以走到半路，祝某便感覺到口渴難耐。
又往前走了一段路，在一個河邊便看見有一個茶棚。一個老婆婆正在忙碌著，老婆婆一看見祝某，便急忙殷勤地過來招呼，“喲，公子，走路累了吧，來坐下歇歇腳，喝杯茶再趕路吧。”
說著便急忙提來一壺茶，倒了一杯給祝某。祝某接過茶水，送到嘴邊，可是卻聞到一股怪味，感覺有些不太對勁，於是便放下了。站起身來，準備離開。
老婆婆一看，急了，急忙拉住祝某，“喲，相公，閑茶不好嗎？那您等著，我給您沏壺好茶。”說著便對著裏麵大叫一聲：“三娘，快給公子沏壺好茶來。別怠慢了公子。”
“哎，來了。”一個清脆的聲音答應道，緊接著便有一個年輕女子走了出來，手裏提了一壺茶。
那女子披著一襲輕紗般的白衣,猶似身在煙中霧裏,看來約莫十六七歲年紀,除了一頭黑發之外,全身雪白,麵容秀美絕俗,隻是肌膚間少了一層血色,顯得蒼白異常。
祝某盯著三娘，看的入了迷。直到三娘倒了一杯茶遞給祝某，“公子，請喝茶。”
三娘連著說了兩遍，祝某才緩過神來，接過茶，放在嘴邊，一股芳香入鼻。三娘微微一笑說道：“公子，不是口渴了嗎？快喝啊？盯著我難道還可以解渴不成。”
祝某聽罷，端起茶杯一飲而盡。此時，那老婆婆也不知去了何處，祝某便一把抓住三娘的手，激動地問道：“姑娘是何方人士？”
三娘抽出自己的手，臉色微微一紅，“你晚上再來，我便告訴你。”說罷，便丟下一塊手絹，進入裏麵忙碌去了。
祝某意猶未盡地站起身來，拿著手帕，又捏了一點茶葉，離去，來到了朋友家裏。歇息了片刻，便感覺身體不適，頭暈眼花。便懷疑是喝的那杯茶有問題。
朋友問他怎麼了，他便將事情的經過告訴了朋友，朋友聽後大吃一驚，說道：“壞了，我經常走那裏過，沒有什麼茶棚的啊。你恐怕是遇見了鬼啊？”
祝某嚇了一跳，急忙將茶葉和手帕拿出，朋友一看，此時茶葉已經變成了斷腸草，手帕上繡了一個“三”字。
朋友看後便斷定，一定是遇見了鬼。隨後祝某又描述了三娘的樣貌，朋友聽後想了想說道：“應該是五裏外寇家的女兒，寇三娘。長的十分美貌，幾年前因為喝了斷腸草，因此喪命。一定是為了投胎轉世來找替死鬼的。”
祝某十分無奈，後悔已晚，但是朋友說：“這種毒也不是無藥可解，隻要知道是誰，然後找到他生前的一件衣服，煮水來喝，便可以治愈的。”
祝某一聽，開心的不得了。急忙和朋友一起來到寇三娘家，向寇三娘的父母說明了事情的來龍去脈，可是寇家一聽說女兒找到了替死鬼，執意不肯救祝某。祝某十分生氣，憤怒地說道：“即使是我死了，也要纏著你家女兒，不讓她投胎轉世。”
從寇家出來，祝某便寸步難行了，朋友將他背回了家，一到家，祝某便撒手人寰了。
祝某的母親十分傷心，將他安葬後，年輕的妻子便撇下了剛剛一歲的兒子，另嫁他人。