話說陸文龍來請孟宗政，方入國公府便有家人來報：“陸老千歲，老爺才脫了大難。前日祭拜歸來，隻是悲戚，落下病根了。”文龍曰：“無妨，老夫此來，他的病卻好了。”直入臥房，見孟宗政形銷骨立，麵黃肌瘦，全無昔日大元帥的八麵威風。文龍叫聲：“賢侄，老夫來了。”宗政微睜雙目，見陸文龍在側，勉強道：“老千歲來了，吾今身患重疾，恐時日無多了，身後之事還須拜托老千歲了。”文龍道：“賢侄莫說喪氣話，可知前方戰事如何？”遂將嶽綱奏本拿出，交於宗政。宗政看罷，歎息不止。
陸文龍知其心事，便曰：“賢侄，聖上負你不假。然可曾記得諸葛軍師臨終之言？那日利州城中，軍師將元戎之事托付與你。李乾元攻陷江陵，殺害李祐，此乃兄弟之仇；嶽綱被困鼎州，日夜不寧，堅守待援，此乃國仇。賢侄縱使無心朝廷，可忍心坐視三爵主覆亡？”宗政早有出世之心，隻因見宋皇心胸狹隘，不能容人，猜忌武臣，無辜下獄，便斷了掛帥之念。今日陸文龍前來，宗政方可釋懷，卻仍道：“要吾掛帥卻也不難，須依得三件事。其一，北伐事大，不可草率。監軍人選當由吾定。其二，韓福兒陷害於我，不斬之難消吾心頭之恨，隻消借他首級祭旗。其三，史彌遠叔侄害死李賢弟，此仇難解。須將史彌遠廢為庶民，永不錄用，再令他叔侄跪拜西平王墓，於墳旁守孝七七四十九日後將史敖斬首祭靈，史彌遠方可離去。如此三件，倘有一件不成，便永不掛帥。”文龍一一允諾。出府來打馬奔皇宮去，見寧宗奏明三事。寧宗曰：“朕嚐負孟元帥忠貞之心，應他三事也是應當。前二件倒也使得，隻這第三件，史敖坐視李祐全軍覆沒，罪在不赦，廢為庶民亦無不可。然丞相常助朕料理政事，要說一時不察，也不該如此重罰。”文龍道：“聖上，史彌遠專權已久。若聖上不趁此時奪回權力，他日史彌遠若恃權大，逼宮篡位，悔之晚矣。”寧宗權衡再三，隻得道：“罷了，允了罷！”當即下旨：史敖陷害大將，罪該斬首；丞相史彌遠專權日久，陷害大臣，居心不良，即日廢為庶民，永不錄用。責成叔侄為西平王守孝四十九日，守孝期滿，將史敖斬首示眾。
次日，寧宗召見孟宗政，賜他一套粉龍素銀甲，粉龍團花戰袍，鳳翅帥字銀盔，一匹白龍追風駒。拜為討賊掃北行營馬步軍人馬總元帥，宗政謝恩。寧宗又道：“元帥前日所言監軍之事，朕以為不設為佳。然朕惱恨北國言而無信，屢屢南犯。朕效真宗先帝禦駕親征，宋愛卿隨朕同往。元帥以為如何？”一席話出，驚得孟宗政一時語塞，陸文龍亦驚詫萬分。諫議大夫何澹進言道：“聖上親征事關國之安危，臣請聖上安坐京城，孟元帥久經沙場，到底平得來的。”寧宗曰：“朕正欲與將士同甘共苦，也為後世之君做個表率。諸臣莫再說了，朕意已決。即日調朗州武平軍、福州威武軍、桂州靜江軍、金州昭化軍、應天府歸德軍等七路人馬於金陵，訓練半月，出師北伐。”宗政無法，隻得接旨。宋慈見聖上旨意下，業回冀王府收拾行囊，準備隨駕同去。
散朝後，宗政召眾將會於冀王府商議軍情大事，陸文龍道：“列位莫管聖上親征之事，隻談眼下情景。”宗政曰：“李乾元兵鋒所向，我軍皆敗。況李賢弟如此英雄，尚且敗亡。北伐先鋒不可謂不重。”羅郊道：“某家願為先鋒。”陸文龍道：“不可！此番聖上出征，當以蜀中四虎將為先鋒，你當留守京城。”宗政問道：“老千歲此言何意？”文龍道：“蜀中諸將皆乃曠世英傑，且歸附日短，功勞未建。令他等先行，有利軍心。況聖上隨軍，京城不可無人坐鎮。留越國公在彼，省去些麻煩。”宗政遂點諸葛逵為先鋒，陳孝慶、扈再興為副，鄧圭、徐溫、湯博、關鵬、魏昌為隨營兵馬指揮使。張明催督糧草。既而孟璟等三兄弟至京，亦受指揮使之職。
適左丞相錢象祖賑災回朝，寧宗命其再行調度江南諸州十萬兵馬，欲三月一輪換，使前軍不致疲憊。有人報至樞密院，孟宗政及眾將正在議事，聞此跌足歎曰：“聖上不明兵法，如此兵無鬥誌，將無戰心，焉能克敵？”文龍曰：“出師北伐，勝敗乃兵家常事。聖上久居深宮，必不習之。待遇小敗時，勸他回京便是。”宗政然其言，命鄧圭、湯博、徐溫、諸葛逵、關鵬各率一萬人馬日夜操練。十日後，七路人馬相繼適金陵，約二十萬大軍。錢象祖奉旨又調禁軍二十萬，糧草已然足備。宗政入宮請旨，寧宗準奏出兵。諸葛逵率一萬人馬為先鋒出金陵奔池州，走長江水路去鼎州。宗政又請旨寧宗，分兵關鵬將五萬人去救潭州。
諸葛逵率先鋒軍日夜兼程，非止一日，兵至鄂州城下。自羅郊提走史敖，鄂州城防鬆懈，李乾元命猛安普雷忽率精兵兩萬攻取鄂州。諸葛逵命人安營紮寨，與扈再興、陳孝慶率五十餘騎等高處遙望。見鄂州城上守軍不下千餘，各執刀槍，旌旗烈烈，號帶飄揚。諸葛逵看罷，與二人道：“此城難破，當徐徐圖之。”三人又看了多時，方回轉營去。
卻說這金朝大將普雷忽鎮守鄂州，其人身長一丈，頭大如鬥，膊闊腰圓，一張朱砂臉，麵短腮闊，眼如銅鈴，頷下一部連鬢紅須，兩臂有千斤之力。他上陣用一柄九連環大刀，重一百二十斤，其人厲害不過。他正在私衙，與偏將們講談孟宗政身陷牢獄，南國再無人掛帥之事。忽有小番兒報進來，說：“不好了！啟平章爺，小人打聽得南朝聖主禦駕親征，帶了大兵四十萬。有安國公孟宗政為大元帥，前部先鋒蜀將諸葛逵，左右先行，有戰將數員，底下合營總兵官，前來攻打界牌關。”普雷忽聽了，大驚道：“方才在這裏講，如何孟宗政又出了牢獄！真真事大”諸將連忙問道：“大老爺，南朝兵馬到來，何以這等驚訝？”忽曰：“唔呀！諸位將軍，李元帥欲取中原花花世界，所以前日引兵直下荊襄，殺了西平王李祐。不料宋廷倒興兵前來！孟宗政世代將門，一條槍利害得緊，聽聞川中雙刀帥鄧圭尚敗在他手。我等前者戰李祐時尚不敵，今日必有一場大戰了。”忙吩咐把都總，關上多加火炮灰瓶石子，強弓弩箭，若宋兵一到，即來報我，緊守關頭為要。