不想皇後李氏早已安插眼線於孝宗身旁，將夜談之事一一告知。李氏大怒，暗思：這老兒不死，本宮江山何在？遂命人去禦膳房，暗令禦廚洪貴每日於孝宗禦膳中下入水銀少許。洪貴戰戰兢兢，假意答應，又趁夜色匆匆來見韓侂胄。侂胄大驚，正欲阻攔，又暗想：若太上皇駕崩，李後難逃罪孽，聖上無能，若能逼其退位，迎立嘉王，也做得一家從龍功臣。遂謂之曰：“當依李後計行事，他日太上皇有何閃失，便是爾盡忠之時。”洪貴曰：“主公放心，待太上皇龍馭升天，小人當以死相報。”侂胄令他速速回宮，又急招郭杲來見，商議內禪逼宮之事。
未及一年，孝宗忽崩於重華宮。周王趙汝愚議請立嘉王為皇帝，欲倚殿帥郭杲為用，遣中郎將範任告之，杲不應。時中外洶洶，趙彥逾見汝愚，對泣，汝愚密告以翊戴之議。彥逾大喜，力讚其決。郭杲嚐被誣，彥逾為白於帝，杲德之，遂馳告杲曰：“彥逾與樞密第能謀之耳，太尉為國虎臣，當任其責。”杲未及對，彥逾急責之，杲許諾，遂領兵為衛，差人急報韓侂胄。韓侂胄身批金甲，統率禁軍殺入宮中，將李後一應幹係人等盡數拿下，扶嘉王擴上殿。光宗得報大驚，命人召侂胄而問。侂胄曰：“國家大事不可廢，聖上病篤，當禪位。”光宗無奈，隻得脫袍退位。嘉王擴登基，是為寧宗。追諡皇祖父為紹統同道冠德昭功哲文神武明聖成孝皇帝，廟號孝宗。將後宮李氏等一應人等，盡皆推出菜市口問斬。唯有李後侄兒乾元逃遁北國，日後興兵複仇，引來開禧北伐，此乃後話。
寧宗既登大寶，大封群臣。以殿前都指揮使郭杲為武康軍節度使，以趙汝愚為樞密使，保大軍節度使郭師禹為攢宮總護使。免留正左相職，韓侂胄補闕，總領朝務。敕趙彥逾以端明殿學士出知建康，兼江東安撫使。未行，改撫製置使，兼知cd府。已故會稽郡王史浩追諡文惠，其子彌遠授禮部侍郎。又有人報李顯忠回軍金陵，欲即刻入京。寧宗大喜，令人傳旨金陵府大擺延宴，封賞諸將，不必入京。命人備下鑾駕，帥群臣幸金陵。
既至，李顯忠率眾將出營，以迎王駕。寧宗入行宮，令內侍宣讀聖旨：朕聞掃北凱旋，王師到日，金虜潰敗。朕於京城，心中甚慰。特進封李顯忠為威武軍節度使、左金吾上將軍、西平王。所用雙鐧敕封鎮國鐧，若有奸臣不法，禍亂朝綱，打死毋怨。陸文龍加授冀王，禦賜龍頭拐杖，隻在家中安享晚年，不必上朝見駕；嶽綱加授西河王，月華公主封西河王妃，率嶽家軍遠鎮秦、西和、鳳翔軍，治平涼府。無聖旨不得私離汛地，調和兩國事務。原達州守將王宣、趙樽封西河王駕下王命旗牌官。鎖陽王畢德卿封號不改，嘉賜免死金牌一道、蟒袍一件，即日起造王府；西府趙王嶽甫改封掃北王，將兵十萬鎮守泗、楚；吳挺堅守利州有功，加封南鄭王、檢校少保；楊繼周於泗、楚大破金兵有功，改封晉國公，賜免死牌一道，另派人新修天波無佞府。孟宗政父子水戰白彥敬、智破金軍有大功，宗政加授安國公、知江州，子珙加授定國伯，隨父同適江州。扈再興封洪州侯。魏郊因以父事羅鴻，特承繼越國公爵位、殿前馬軍指揮使，改羅姓，以延羅家血脈。其弟昌封保靈侯、殿前馬軍指揮使。關鵬、徐晟皆封殿前司虞侯。洪適以年老體弱，乞骸骨歸隱。寧宗不忍，奉為學士之首。一應諸將俱賞賜黃金一萬兩、白銀三萬兩，絹帛三千匹。
寧宗登基，改元慶元，風調雨順，國泰民安。這一日，丞相韓侂胄請旨訓練士卒，伺機北上，收複中原。寧宗準奏，下旨令樞密使趙汝愚調洪州鎮南軍、福州威武軍、江陵府荊南軍及京師三萬禁軍合編，共計十五萬人馬。趙汝愚雖得了聖旨，心中頗為不滿。尚書左侍郎葉適、武學生華嶽等皆以韓侂胄妄談兵事，必陷國家於危亡。侂胄尚不自覺，然自此與汝愚等交惡。欲知北伐與否，且聽下回分解。