大周宣德五十七年，先皇猝然薨逝於澧泉宮。同年，新帝登基，立輔政王之女為後，改國號崇慶，將次年定為崇慶元年，天下世風開啟了新局麵。
崇慶三年暮春，京城郊外的濟陽縣梨花渡，清澈的溪水潺潺流動，倒映著兩岸大片如雲的梨花。微風撫過，千樹萬樹梨花飄落下陣陣梨花雨，瑩如碎玉，潔若白雪的花瓣在空中婉轉翻飛後，最終附落於溪水中隨波逐流。
溪邊一株梨樹下，一個妙齡女子倚樹而立，正望著隨水流逝的花瓣若有所思。這女子一身月白粗布衫、略微零亂的挽著一個烏雲髻，可粗衣亂發亦不掩其傾國之色。她膚若凝脂、風髻露鬢、眉黛遠山、唇絳一抿，美得竟似天上仙！
此刻，這白衣女子收回目光，輕抬玉手撫落沾於衣襟上的片片梨花瓣，又幽怨的望了一眼溪水，輕輕歎息著，
“流水落花春去也…。”
夕陽醉斜，暮色漸濃，餘暉給如雲如雪的梨花染上了一抹淡淡的紅暈，一群群歸鳥盤旋低飛，正是“斜陽照墟落，窮巷牛羊歸”之時。白衣女子拎起溪邊一籃洗好的衣服，走出梨花渡，向附近的小鎮上走去。
夕陽西下，倦鳥歸家，但她卻真的不願回家，她寧願一直站在梨花渡看流水落花，也不願回家去麵對父親的冷漠、大夫人的責罵和姐姐的奚落。可盡管不願，她仍然要回家，因為家中還有跟她一樣受盡委屈刁難又體弱多病的母親。
白衣女子來到鎮上一所較為體麵的宅子前，門前懸掛的兩盞燈籠上寫著“莫府”二字。白衣女子走進大門繞過影牆，悄悄向上房張望了一眼，上房內安靜無聲。白衣女子暗暗鬆了一口氣，低著頭快步繞過上房向後廂房走去。可剛走到西牆邊，就聽到一陣吵嚷叫罵聲從後院傳來。
“老爺啊！你究竟管不管啊？”大夫人何玉芍誇張的拖著長音，語氣尖酸刻薄，“如今我們府上這麼艱難，她還成天的黨參、川貝、茯苓、半夏的吃著，我們開銷得起嗎？如今可是崇慶年不是宣德年了，我們斷了生意沒了財路，可沒銀子讓她這樣敗壞啊！”
後院地上有一隻摔爛的碗，碗內的藥湯和藥渣流了滿地。穿著桃紅色緞子綢衫的大夫人正在推搖著臉色陰沉的父親，口裏不斷吵嚷著，
“老爺啊！你倒是說句話啊！你究竟管不管啊！”
穿著素色粗布衣的母親站在一旁，身體瘦弱，臉色蠟黃，剛要張口說話，就被一陣劇烈的咳嗽打斷了。
白衣女子扔下籃子跑向母親，大夫人身後一個年輕的紅衣女子瞥見了她，紅衣女子陰笑了一下，走到大夫人身邊低語了兩句，大夫人忽然轉過身狠狠瞪住白衣女子厲聲叫道，
“雲嫣！”
雲嫣猛的打了一個激靈。大夫人向雲嫣走了過來，兩眼淩厲的直盯著她，
“你還知道回來啊？讓你去洗個衣裳，你倒好，耽誤到這個時辰才回來，是不是上哪兒玩兒去了？有這樣一個病病歪歪的娘，偏又有你這麼一個不知好歹的丫頭，我真是倒了大黴，要跟你們娘倆住在一個屋簷底下！”
“夫人…。”雲嫣的聲音發抖。
“啪”的一聲，大夫人一個耳光狠狠抽在雲嫣的粉臉上，玉脂般淨白的肌膚上立時呈現出五個暗紅的手指印。
“說過多少次了，要叫我嫡母！你記不住嗎？還是你心裏打量著我不配做你的嫡母？”
雲嫣用手捂著被打得火辣辣灼痛的臉。雲嫣的母親忙攔過來，擋在雲嫣前麵，賠著小心謙卑的向大夫人道，
“夫人，您別見怪，雲嫣還小不懂事，您大人有大量…。”
又是“啪”的一聲，大夫人一個耳光又狠狠抽在雲嫣母親的臉上。母親體弱，登時站立不住向旁倒去，雲嫣急忙伸手去扶母親，無奈身弱力微竟承不住，母女二人一同摔倒在地。
雲嫣與母親在地上互相抱著縮成一團，大夫人用一根手指指住雲嫣母親，頤指氣使，盛氣淩人，
“我這正房夫人在這裏管教她，哪裏有你這妾室說話的份兒？你一個青樓裏的歌妓，原是個沒臉麵的東西，是老爺替你贖了身你才出了那火坑，這會子不想著知恩圖報，還成日家擺二夫人的譜，又是黨參又是茯苓，家裏可沒這許多銀子給你這賤人糟蹋！”
母親用帕子掩了口默默哭泣，雲嫣實在不忍大夫人又提起母親的出身羞辱母親，含淚道，
“嫡母請聽雲嫣一言，母親實是因為患了咳疾才需用這些藥材治病，並非有意要糟蹋家裏的銀子，母親患病已好些日子了，這藥…。”
“哎呀呀！老爺你聽聽！你聽聽啊！一個庶出的丫頭居然都敢跟我這嫡母頂嘴了，這莫府還有沒有點兒規矩了？”大夫人又開始推搖父親，一副捶胸頓足的樣子，“老爺啊！你說話啊！你倒是管管啊！”
莫雲嫣的父親莫應才是濟陽縣的縣尉，官從九品。濟陽縣是京郊最小最偏的縣，在這樣的一個小縣裏，即便是縣令的俸祿也算不上豐厚，更別說一個小小的縣尉了。莫應才官階底微俸祿不豐，便四處鑽營著謀財的門路。