“少爺，您沒事吧？”
在阿良的一句問候聲中，主仆二人又進入了話題：
“沒什麼，隻不過？算了。阿良，我問你，我讓你在焦老婆子麵前表現一番，那老婆子有什麼反應？”
“反應？不太明顯。我擺出一副憨厚老實的樣子，乘著蘭芝小姐不在，我故作說我挺納悶，焦老婆子聽到此言當然胃口大增，我注意到了。她皺了幾下眉頭，她問我，我又能納悶些什麼。我說，照理，劉公子應一腳先踏進妹妹家門，他也隻不過是身體不適而已，可他像似挺遲疑，才喝了那麼點酒，一會兒拍桌子，站起身來捋袖子，一會又唉聲歎氣，嘴裏不知嘮叨些什麼。我說您，是出於對焦府的敬仰，多挽留了幾句，他倒真的領起了情。我又說，這劉公子繼續喝了點酒，又要握我家少爺的手，又要拍我家少爺的肩，稱兄道弟，三句話兩句不離個錢字，等等，等等。最上焦老婆子胃口的，還算這幾句。我說，劉公子不知是怎麼回事，怎麼老是一個勁地在我家少爺麵前誇讚他妹妹是如何如何漂亮，多麼多麼美麗，又怎麼怎麼的，反正就是那麼那麼的。少爺，阿良隻能如此發揮了。”
“你還沒告訴我，那焦老婆子的反應，是怎麼個不太明顯法？”
“她…她說，那有什麼，我還以為什麼什麼的，誇讚一個人那不是件壞事。她還說，讓我別再為討得點賞錢，而搬弄是非。還有…還有，她說她得教我一個道理。”
“道理？”
“她說，流言有毒，你懂嗎？”
“流言有毒？”
“我說是是是。我也回敬了她一句，隻要小人站在這裏，身後便會拖著一個影子，那老婆子便不吭聲了。”
“那後來，蘭芝姑娘出現時，焦老婆子有何變化？”
“變化麼？反正挺和善的，十分的親和。像似對蘭芝小姐特別的關照，可看不出有任何惱怒和不悅的地方。”
“哦？”
世好吸口涼氣，皺起眉頭，閉上了眼睛。
靜靜地立著。
像似對這些有價信息進行一場封閉式的消化，但結論很快就會向“憨厚老實”的阿良公布。
阿良心裏不算太平靜地等待著。
“哈哈哈！”
稍息，主人睜開眼來，爆以一陣笑聲，有點出乎阿良的意料。
他真的納悶了：“少爺，您？您難道有所發現了？”
世好點了點頭：“我終於可以做兩個人的贏家了！”
阿良更是不解：“做兩個人的贏家？”
“對！”世好堅信地說：“一個是劉蘭榮，另一個則是焦老婆子。”
“姓劉的那小子貪圖錢財，唯利是圖，少爺想要得到蘭芝小姐，您當然會先贏了他作自己的左臂。可阿良有點不大明白，少爺您又如何贏得了焦老婆子作右臂？阿良能明白的是，這右臂倒是十分的至關重要。”
又在阿良的困惑中，話題進入了深層之處：
“就憑你所反應的‘反應’，我便有了九層九的把握。這麼說吧，你給焦老婆子的是一包用漂亮綢緞裹著的草藥，而那焦老婆子卻扯下綢緞回送了你。表麵看起來甚是平靜，還有點超出正常，那就表明，我讓你送的那包藥，已赤裸裸地進入她的腹中，而且是已植入她的心底之處了。”
“少爺，照您這麼說，那這些草藥便會慢慢起效了？也就是說，那焦老婆子會慢慢變得苦澀起來？”
“花凋水流，人生易老春易逝，人會老的！我可沒那個耐心，更不要什麼歎息了，我不是沒用的花癡，不是。”
“我明白了。”
“還有。”世好又掏出那根銀簪，久久凝視著：“我絕不會，讓到手的魚兒從手中滑掉！”
阿良則凝思著：“哦…”
也不算快，自接來蘭榮後，日子才過了三兩天。
焦府也沒什麼特別的異常，隻是多了一個客人。
待人以誠，待客有道，那可是傳統。
“仲卿不在府裏，蘭榮大哥一定寂寞了吧？”
前堂上，焦老夫人關切地問。
蘭榮的回答甚是模棱兩可：“一樣，一樣。”
焦老夫人笑了笑：“一樣就好，一樣就好，我還擔心蘭榮大哥你會覺得不一樣呢。不過呢，這裏可比不得你們鄉野，一眼望千裏，空氣又新鮮，不吵不鬧，哪像我這兒，若是呆久了，人會泛困的。”
說完，她略合下眼睛，打起了哈欠。
蘭芝則把目光投至窗外，窗外好模糊……
“嗯！”蘭榮點了點頭：“是有這種感覺。我還正擔心老夫人您會見怪呢！也很少有空閑來這城裏串點精彩，那怎能呆在府裏泛困呢？我正想出去閑逛閑逛，沒想到我這麼一點心思，竟讓老夫人您一下子給點著了。”
“哥！”蘭芝終於忍不住了：“妹妹很想你多留在這兒幾日，隻是，我怕爹娘他們牽掛。他們在家裏，缺個人兒照應，我真的有點不放心，他們又養了那麼多的羊兒，他們會很勞累的。”
蘭榮真的有點感覺了。
他先悠悠舒出了口氣，臉上微微著了點青色，沒有言語。
蘭芝又心疼了：“哥…”
“蘭芝，這就是你的不妥了！”
娘不悅起來：“經你這麼一說，等於是我先下逐客令了？你怎麼能這樣呢？蘭榮大哥難得來此一趟，這又不是外人家，你這麼一說，不光是蘭榮大哥站不住，我都有點坐不安了！那天，阿良送信來，我不是急著讓你去將他接來嗎？他是我們焦府的上客，怎麼能有勞別人招待呢？你這孩子，心眼就是這麼小，想法太多！就算是蘭榮大哥要回去，那也要讓他多玩上幾天、多帶點精彩回去呀？就這麼沒能盡興地回去，二老若是問起來，那還不怪罪你和我？”
蘭芝皺了皺眉，對哥說：“哥，那你就多玩幾日吧？”
“免了！”哥鐵青著臉：“哥已經盡興了，我還要回去放羊呢！”
“哥！”蘭芝心裏極不是個滋味：“是妹妹話未能說得好，你就留下來吧，不要怪妹妹我…”
蘭榮苦笑著說：“哥幾時怪你了？哥又怎麼能怪你？要怪，就怪我們劉家門檻太矮，你們焦府門檻太高了！”
“咦？”
焦老夫人可拉長了臉：“蘭榮大哥，你這話是什麼意思？”
蘭榮冷冷地說：“沒什麼意思，算我劉蘭榮走錯了人家。先是老夫人下逐客令，後是新夫人下逐客令，我還能不識相嗎？對！還是我們鄉野好，一眼望千裏，空氣又新鮮，不吵不鬧，我若再不識相點，有人真的要泛困了。”
焦老夫人白著臉：“你…”
“老夫人，蘭芝姐，蘭榮大哥。”見此情形，小玉說：“你們都不要再說了，怎麼說，也都是一家人嘛。”
還有小蓮子：“蘭榮哥哥，你不可責怪我蘭兒姐姐。”
“那就是怪我了？”
娘接了過來：“做人真難啊！熱情多點吧，又惹來猜疑；沒點熱情吧，又招怪罪，我這是受的哪門子罪呀！”
“誰也怪不著！”蘭榮轉過身去：“要怪，怪我，怪我不該來，我走！”
“哥！”蘭芝所能及的視野更顯模糊：“替我問候娘。”
“蘭榮大哥真的要走呀？”焦老夫人站起身：“這麼個心情回去，親家二老是怪罪你妹妹蘭芝呢，還是會怪罪我嗬！看樣子，是我這幾日招待不周啊？就算我現在想留兄長，想必兄長也沒什麼好心情了。這樣吧，如果改日兄長空閑得很，再來我焦府走動走動，那是理所當然的事情。阿莊？”
“劉公子，這是我家老夫人的一點心意，請您莫嫌棄，收下吧。”
阿莊遞給他些錢。
蘭榮隻是瞟了一眼。
小蓮子說：“不收白不收，拿就拿著唄，幹嗎跟錢生氣嘛。”
“兄長不願領情？”焦老夫人以一種驚訝的語氣：“看來，兄長是在嫌棄給得少了點吧。是呀，誰讓咱焦家是聲名顯赫的官宦世家呢，就這麼點小錢讓兄長帶回鄉野中去，那還不給鄉裏鄉親們笑話，這看來，又是我這當家的不對了，不但連個客人都不會招待，而且連打發客人都不懂。阿莊，你怎麼也這麼呆板呀？”
阿莊又加了許多，重又遞到蘭榮麵前：“公子莫嫌棄，請收下吧。”
“嫌棄？”蘭榮冷冷一笑：“這個世上，隻有兩條腿的人會被嫌棄，哪有發亮發燙的金子會遭嫌棄的？多謝。”
他大大方方地收下錢，抬腿剛走了幾步，又回過頭來冷冷地看了蘭芝一眼：“妹妹，你可真的要好好跟老夫人學學，你看看，她老人家不但很會招待客人，而且打發客人也是這麼利落，你呀，好好學！”
說完這句帶刺、也頗有期待意味的話，蘭榮揚長而去。
“不歡而散。”
小蓮子拉起蘭芝的手：“蘭兒姐姐，你又沒有錯，咱們回房去。小玉姐，走呀？”
“別急著走，我還有話呢！”
娘重又坐回原位，臉色越發難看：“蘭芝，我發覺你是越來越有個性了，你也真會給我留情麵，啊？我是有心無心說了那麼一句‘老是呆在這府裏，人是會泛困的’，你倒好，立馬借我之口下了逐客令，你是想讓我這張老臉擱到馬桶裏去，丟死人哪？我問你，我那句話說錯了嗎？你看看你哥，先前在飯莊的話我就不提了，就在我焦府的這三兩天，他不思進取，不求上進，一個大男人家也不想想該怎麼生存，想點正經事兒，怎麼能老是指望找別人施舍，異想天開？也不跟你跟我嘮嘮，看看這城裏有何事情可為，今後的路又該怎麼走。他糊塗，你可不能糊塗呀？就算你也糊塗，可你不能以為我也糊塗呀？我何時對不起你們兄妹啦？就算是我下逐客令，那也是在激將他呀？你怎麼就不明事理、事非不分呢？”
蘭芝以沉默代言。
“娘說過，娘不是沒有肚量的人。”
略緩了下語氣，娘又說：“娘這麼做是為了你好，你別以為自己夠努力，而還沒得到別人的認可而傷心，往往一個人是很難發現自己身上缺點的。我這裏告訴你一個典範吧，也是我剛從外麵聽來的一段佳話。有一個新夫人，每做一件事都十分的小心謹慎，詩書禮儀，看起來，也樣樣都做得盡善盡美，照理說，公婆和夫婿應該是無可厚非、無以挑剔了，然而這位新夫人的言行卻並未使得公婆順心舒暢，也沒能得到夫婿太多的讚賞，久而久之，這位新夫人便留意了這種感覺。於是，她便親口對公婆和夫婿說，從這一天起，她會每天晚上都去問一下公婆，問她這一天下來，她還有哪些不足，無則加勉，有則從今夜就改之。多好哇！你們聽聽，你們認真聽聽。當然，做人都不易，為公為婆的也不能這麼個苟求法。但是，就其精神，實在是可佳啊！”
說到此處，娘由衷地拋出一陣羨慕來。
小蓮子卻小聲地自言：“那個女人做得真是不知累，娘說了這麼多也不覺得累，就是我聽起來怎麼發覺這麼累！無聊。”
“就你有滋有味，別人都無聊？”娘並未生氣，而是接著說：“你們以為娘是在同你們編故事嗎？娘有這個必要嗎？還有，你們知道我說的這位新夫人又是誰嗎？你們可以去打聽，她就是早些時候放風箏之時，撕壞蘭芝裙子的那位白小姐，白千金！”
“哦，我當是誰呢。”小蓮子笑了起來：“原來是她呀！”
娘沒有理會小蓮子，她白了蘭芝一眼，問：“你呢？”
蘭芝凝視了下窗外，後說：“娘，每個人都有自己的路，我會走好的。”
“但願如此吧！”
娘微合雙目，朝著蘭芝她們揮了揮手……
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