臘月嘉年，皚皚白雪將肅穆的宗人府遮了個全全，煞氣也好，怨氣也罷。
宗人府的監牢裏獄卒燃足了柴火，火苗如同毒蛇般往外吐著信子，劈裏啪啦的火星飛濺而出。蹲在火堆邊的獄卒喜喜樂道，年關將至，餉銀又多了幾兩。
廢後任素言戴著沉重的腳鐐，一走動便有“嘩啦啦”地叫聲，如哀樂一般。
“本宮要見皇上，你們去傳個信，本宮要見皇上！”她趴在牢門口，手抓著牢門，眼眸猩紅，嘶啞著聲音喊道。
今年的臘月天更寒了一些。宗人府的地牢本就背陽，如今一連半月的雪天，監牢裏潮氣過重，破舊地褥子都凍的硬邦邦。牆角橫七豎八躺了幾隻老鼠的死屍，撲麵而來一股惡臭。
任素言抓著牢門的那雙玉手如今生了凍瘡，龜裂的地方已有些許化膿，一眼望上去既是觸目驚心。
“你別再嚷嚷了，你就算喊破喉嚨，皇上也不會來見你的。”獄卒圍在火堆旁，不耐煩地說。
“你！”她指著這名獄卒，“你去通報皇上，就說本宮要見他。你隻要去通個信兒，日後本宮定重重賞你！”
獄卒譏諷地笑了笑，往前走了兩步，一腳踹在牢門她手指抓住的地方上。她“啊”地一聲慘叫，額頭滋出細密的冷汗珠子，手指上的痛感惹得她渾身一陣抽搐。那獄卒更加得意，腳下的勁兒又多了三分。
“來，小爺我幫你好好醒醒皇後夢。你早已是半截身子入了棺材的人，殘害皇家子嗣，私通外戚，還覺得這輩子會有翻身的那一天？”獄卒滿是嘲諷地看著她，終是收了腳。
她收回痛到麻木的手指，半截身子伏在潮濕的草堆裏，倒吸兩口涼氣，好半天才從這種痛感中回過神來。定睛一瞧，手指的膿處又一次龜裂，半是膿水半是鮮血汩汩地流了出來。
她扭頭，雙眸如毒蛇般盯著眼前的獄卒，恨不得將他撕了吃。
“若我還有翻身的那一天，我定親手扒了你的皮，抽了你的筋，再將你剁成肉泥扔進禦花園的池塘裏喂我的九尾魚！”她惡狠狠地看著那獄卒，旋即那目光又變成冷漠與孤傲，她嘴角扯出一絲冷笑，令人望而生畏。“不，像你這種無名小卒，就算誅你九族也不配讓本宮親自動手。”
她看著獄卒的眼光如是深夜裏的一隻野貓，通紅的雙眼裏燃著熊熊仇火。她恨她不能站起身來，將這辱沒她的獄卒碎屍萬段。她恨皇上不念同榻之情不問是非真假就將她關在這陰冷的牢房中整整三月有餘。
她死死磕緊嘴唇，牙齒“咯吱咯吱”恨不能咬碎。那獄卒被她盯地渾身發毛，仿佛周遭有兩把利劍直直地指著自己，下一刻就要捅進他的心窩子一般。他趕緊扭過頭，信步往火堆旁走去，躲避著任素言的目光。
遠方傳話公公尖細的聲音一聲接一聲此起彼伏地傳進監牢裏。
“皇後娘娘駕到！”
那倆獄卒麵麵相覷，這監牢苦寒不詳之地，豈是皇後娘娘親臨的地方？
隨著“吱啦啦”的聲音，鐵門應聲而開，極亮的光線如根巨柱般從門口捅進來，她忍不住眯緊了眼重新適應這層光線。
等她再睜開眼睛的時候獄卒早已爬上前去跪拜行禮，哆嗦著身子咚咚磕著響頭：“奴才不知皇後娘娘駕到，有失遠迎，還望娘娘恕罪。”
“起來吧。”皇後的聲音煞是慵懶，聽起來卻有一種春風振蕭的感覺。她著了一身粉色的對襟襖子，衣襟上還攀了兩隻金線繡的火鳳，煞是靈動。她捧著手爐緩步向前，薄粉敷麵，顏色緋紅。
任素言抬起眸子，看清楚來人之後，雙眸的恨意更濃，拖著凍僵的身子重新攀上牢門。在這個女人麵前，她絕不能跪著。
皇後往囚牢邊近了兩步，盈盈笑道：“來人，將牢房打開。”