“你這孩子，這麼不害臊，父皇那是不知實情，以為你最近讀書認真的了些，就誇了你幾句，你就當了真，你自己念成什麼樣，自己不知道嗎？和宏遠哥哥，宏思哥哥，差多少？以後還不好好兒地念書，要是有一絲懈怠，母妃可是不饒你。”褚鵑連忙抱住他，笑著說道。
宏儒是個小孩子，聞言撅起小嘴：“兒臣已經很努力了，母妃還不滿意，兒臣不要母妃了，要到父皇那裏去。”
“你再這樣，小心回去揭了你的皮！”褚鵑作勢嚇唬他道。
宏儒知道褚鵑並非真的要懲罰他，因此也不害怕，看見她眼中那愛憐的目光，反而撒嬌地說：“母妃一定不會的，心疼兒臣，對吧？”
眾人都笑起來，褚鵑也忍不住將宏儒攬在懷中，這樣一來，剛才嚴肅的話題就被岔過去了，蜀地的歌舞也表演完畢，接著就是江南的了，眾人的目光都被這新上來的舞蹈吸引過去，說起別的話題來。
隻有錦秀，心裏還是沉甸甸的，不過，她提高了警惕，表麵上看不出什麼來，接著就是獻粽子，賞菖蒲，一直到了下午，日頭偏西的時候，這頓家宴才算結束了。
眾人向皓廣和錦秀行禮，陸續回去。錦秀還要看著眾人打掃收拾，因此一時回不去，皓廣道：“褚鵑明日就要走了，朕今天晚上過去看看她，她出去的事，不要在後宮中提起，隻說是身子不適，到南苑去調養幾日就是了。”
南苑是皇家一處避暑之地，在京城之南，曆來少有人去，隻有每逢酷熱的夏天，皓廣會帶著眾人去住一段，如今已經秋天，更是罕有人至，錦秀忙點了點頭：“臣妾知道，不會說出去的。隻是魏昭儀她們，其實心裏也會明白，不過表麵上誰也不敢開口就是了。”
“這樣就可，不過個把月的工夫，褚鵑就會回來，到時候就沒事了。”
“這次多虧皇上開恩，不然，隻怕褚妹妹病的會更重呢，皇上這樣善心，褚妹妹感激不盡呢。”
皓廣不在意地笑了笑：“這也是你提醒，不然，朕也想不起來。”說著，剛要離去，錦秀在背後又叫住了他：“可是，南苑是避暑之地，現在秋涼時節，褚妹妹到那裏去幹什麼？豈不是也說不響嘴嗎？”
“你就隨便找個理由就是了，誰敢問什麼？”皓廣似乎急著走，頭也不回地說。
錦秀見他不願意留，隻好在後麵答應了一聲：“臣妾遵旨。”
看著皓廣遠去的背影，錦秀心裏陷入了複雜的糾葛，這個那麼熟悉的夫君，現在變得叫自己有些看不清了，不知道，他這些行為，都是什麼含義？在這個要緊關頭，更不能輕舉妄動，還是摸清皓廣的心事再說。
“娘娘，娘娘——”春芽走上前來，輕輕呼喚著她：“都收拾完了，娘娘還停在這裏嗎？”
錦秀恍若驚醒，見四周都已經歸置利落，宮女太監也已四散，隻有幾個人還守在這裏，便點點頭說：“那就好，我們也回去吧。”
春芽知道錦秀的心事，連忙上來小心翼翼地攙扶著她，道：“娘娘慢些，別想那麼多，好好歇歇要緊。”
錦秀會意地回頭看了她一眼，將手在她手上輕輕拍了拍：“本宮知道，不用你多囑咐。”
春芽微微一笑，錦秀卻無限感慨地說：“說起來，能了解本宮的心事的，現在也就是你一個人了，從前容兒在時，也就是她能知道幾分，現在，她們都不在了——”
“容兒去了，奴婢自當盡心竭力，侍奉好娘娘。”春芽認真地說。
“唉，可是你也不小了，跟在本宮身邊這麼多年，也該想想自己的事了。”
春芽聽出了錦秀話中的意思，紅了臉，低聲說道：“奴婢就想一生陪伴在娘娘身邊，別無所求，隻要娘娘不要厭棄奴婢就好。”
“你這丫頭，說什麼傻話呢，男大當婚，女大當嫁，別說你，宮裏其餘的宮女，不是也五年一放嗎？何況是你，要是總這樣，別人不得指責本宮？”錦秀溫和地說。
春芽低了頭，沒有說什麼，錦秀又接著道：“這件事，本宮心裏也尋思好久了，是該找個好人家將你嫁出去了，可是一般的人，漫說本宮看不上眼，也差不多都配不上你，所以，這倒是一樁為難事，想來想去，隻有孟哥哥和你最為般配，你們也都熟悉，是再好不過的了，原來事情多，一直也沒有時間和你說，今天就問你一個準話，你到底願不願意？”