幾日不見，太後的神色多了幾許疲憊，麵帶倦容，錦秀心中不禁暗思，太後一定是因為那番對話，有了負擔。麵上卻仍然笑著，和林貴妃一起走下去：“太後鳳體違和，這會子可好些了？”
太後沒有看林貴妃，而是看了一眼錦秀：“還好，這樣的大事，本宮自然是要來的。免得宮裏再招進幾個看不出來的狐媚子，可就不好了。”
錦秀聽出了太後話裏的意思，也不在意，仍舊笑著岔開話題道：“太後快請坐下，皇上剛才還念叨著您呢。”一麵又召喚秋楓：“快將那個大狼皮褥子拿來，好生鋪在那裏。再將薑棗茶沏上來，要溫溫地啊。”
太後見如此，也就不好再說什麼了，隻是又看了一眼錦秀，慢慢地來到位子上坐下。皓廣站在旁邊，太後問道：“已經看了幾個了？”
“回太後的話，剛看了三個。這個薑姑娘，才貌俱佳，皇上已經留下了。”林貴妃滿麵笑意，親自將茶奉給太後，笑著說。
太後略看了兩眼薑小姐，隻是微微點了點頭，就道：“好了，繼續吧。皇上也坐下。”
皓廣仍舊回到原位上坐了。第四個女子已經站了出來，隻聽太監報道：“禮部員外郎錢方之女，年十七。”
正在這時，容兒忽然急匆匆地從門後過來，向錦秀附耳低言了幾句，錦秀神色一變，起身向林貴妃道：“姐姐先在這裏照應著，我去去就來。”
林貴妃點點頭兒，錦秀和容兒匆匆出去，到了外麵，隻見兩個小太監站在那裏，錦秀問道：“蘇貴人什麼時候沒的？”
“回淑妃娘娘，今天早上，宮女送早膳進去，就見已經沒氣了，還亂著要救，哪裏中用了？所以趕快來回淑妃娘娘。”
“你們早就沒發現嗎？她這幾日有什麼異常沒有？”錦秀皺緊眉頭，問道。
“沒有，和往常一樣，隻是前幾日不知從哪裏聽說，說是大公主要被魏昭儀收養，自從得知了這個消息，就有些茶不思飯不想的，奴才們也嚴苛過眾人，叫她們不得亂說。過後以為不過是小事，沒想到今天早上，就看見蘇貴人自盡了！”
錦秀麵容嚴肅：“好了，本宮知道了，這些話，不必告訴皇上。你們先等在這裏，現在皇上正忙著，等本宮回過皇上，再傳喚你們。”
兩個小太監連忙答應了一聲，錦秀回過身來，回到殿中。隻見幾十個秀女，已經又站到了右邊去了。錦秀回到自己座位上，看了看皓廣，隻見他沒有注意這邊，也就先放下不提。林貴妃從對麵看了她一眼，錦秀略微點點頭，林貴妃會意，也就不再說什麼了。
轉眼，就隻剩下十幾個秀女了，皓廣一一都不中意，隻是礙於太後，不得已留下了三兩個，都是相貌一般，看去倒是十分老實的。皓廣一麵檢驗，一麵不時掃向錦秀，似乎讓她放心。太後麵色有些不悅，到了下一個，是一個中等身材的女子，十分瘦削，麵容清秀，婷婷地出來行了個禮：“請皇上安。”
“海寧知府黎洪昌之女，年十八。”
黎小姐一出來，就顯示出與眾不同，隻見她穿著一襲布裙，普通的料子，頭上也隻是一根銀簪，別無裝飾，這簡單的衣著，在眾位姹紫嫣紅的秀女中，更是顯得別具一格。
錦秀覺得十分眼熟，仔細打量了她兩眼，卻又看不出來，隻見黎小姐嫋嫋行了個禮，從身段態度中，才看出來，是剛才進來之前，站在桃樹下的那個女子。
錦秀因為有了印象，更加對她留心。暗暗道，從剛才不大合群的樣子看，就不是個一般人物。想到這裏，不覺向薑榕瞄了一眼：看來，要有人和她一決高下了。
黎小姐這身打扮顯然也吸引了皓廣的目光，向前探了探身，問道：“你怎麼這身裝扮？為何如此樸素？難道入宮之前沒有準備嗎？”
“奴婢家本寒微，送奴婢進京，已經是傾囊而出，實在沒有餘力再準備裝扮，所以隻好如此見駕。”聲音清朗，十分悅耳。
“你就不怕有欺君之罪？”
“皇上旨意中，並未說要妝扮華麗，濃妝豔抹，奴婢並未欺君。”黎小姐微微抬起頭來，直麵著皓廣的眼光，雙目炯炯有神。
“哦？你倒是滿伶牙俐齒的。就算不欺君，你就不想好好打扮一番，得到皇上的青睞？”太後也對她來了興趣，插嘴問道。
“承恩不在貌，皇上一世英才，斷不會以貌取人，所以，奴婢打扮不打扮，都無多大關係。”
“話是如此，若是因為外表簡陋，使得皇上沒有注意你，豈不是可惜了這次機會？更加可惜了你父母送你進京的艱難？亦或是，你根本不想得到聖寵？”太後一步緊一步地又問道。